Két fiatalember élete aranykereséssel ért véget

Hitetlenség érződik ebben a Sierra Leone-i faluban, ahogy az emberek két, fehér ruhába bugyolált tinédzser testén sírnak.

Korábban a nap folyamán a 16 éves Mohammed Bangura és a 17 éves Yayah Janeh elhagyta otthonát Nyambaduban, az ország keleti tartományában, abban a reményben, hogy egy kis plusz pénzt kereshetnek családjuknak.

Elmentek aranyat keresni, de nem jöttek vissza. A rögtönzött lyuk, amit ástak, rájuk omlott.

Az elmúlt négy évben ez volt a harmadik halálos bányabaleset a régióban, amelyben legalább öt gyerek meghalt.

A vezetőtanárok és a közösségi aktivisták szerint Mohammed és Yah része egy olyan jelenségnek, amelynek következtében egyre több gyerek hiányzik az iskolából Sierra Leone egyes részein, hogy nemesfémeket bányászhassanak a potenciálisan halálos gödrökben.

A keleti tartomány történelmileg a gyémántbányászatáról ismert. De az informális – vagy kézműves – aranybányászat elszaporodott, mivel a gyémántkészletek az elmúlt években kimerültek.

Bányászati ​​helyek mindenhol megtalálhatók ezen a gazdag területen – termőföldeken, egykori temetőkben és folyópartok mentén.

Működik néhány formális bányavállalat, de a nem nyereségesnek tartott területeken a tájat ezekkel az ellenőrizetlen gödrök tarkítják, amelyek akár 4 méter (13 láb) mélyek is lehetnek.

Hasonló – és ugyanolyan veszélyes – aknákat számos afrikai országban találnak, és gyakran számolnak be halálos omlásokról.

Nyimbaduban a legtöbb család kisüzemi gazdálkodástól és kisvállalkozástól függ a megélhetése. Alternatív foglalkoztatás kevés, így a plusz pénzkereset lehetősége nagyon vonzó.

A helyi ravatalozóban összegyűlt faluközösség azonban tudja, hogy a munkának ára is van, két ígéretes fiatal ember vesztével.

Yah anyja, Namina Janeh özvegy volt, és legfiatalabb fiától volt eltartva, hogy eltartsa öt másik gyermekét.

Az egyik, aki a gödörben dolgozott, bevallotta, hogy bemutatta Yah-t a bányának, de azt mondta: „Nem mondta, hogy a helyszínre megy – ha tudtam volna, megállítottam volna.”

Amikor meghallotta az összeomlást, azt mondta, felszólított valakit, hogy „hívja az ásósofőrt.

– Amikor megérkezett, eltakarította a törmeléket, amely eltemette a gyerekeket.

De már késő volt megmenteni őket.

Janeh asszony mély fájdalommal beszél. Egy repedt képernyős mobiltelefonon a fia, egy csillogó szemű fiú képeit görgette, aki támogatta őt.

Sahar Ansumana, a helyi gyermekvédelmi dolgozó az omlásgödörhöz vitt.

„Ha megkérdezel néhány szülőt, azt mondják, nincs más lehetőség. Szegények, özvegyek, egyedülálló szülők” – mondta.

„Gondoskodniuk kell a gyerekekről. Magukat bátorítják a gyerekeket, hogy jöjjenek hozzám. Küzdünk, és segítségre van szükségünk. Ez aggasztó és kicsúszik a kezünkből.”

De a figyelmeztetést figyelmen kívül hagyták – Yah és Mohammed elvesztése nem ürítette ki a gödröket.

A temetésük utáni napon a bányászok, köztük a gyerekek újra munkába állnak, kezük homokot lapátol a folyók mentén, vagy megvizsgálja a kézzel ásott földet, hogy nem csillog-e arany.

Az egyik helyszínen találkozom a 17 éves Komba Sesay-vel, aki ügyvéd szeretne lenni, de itt tölti a napot, hogy eltartsa az anyját.

– Nincs pénz – mondta. „Ez az, amit próbálunk kitalálni. Azért dolgozom, hogy regisztrálhassak és letehessem a (középiskolai) vizsgáimat. Vissza akarok menni az iskolába. Nem vagyok itt boldog.”

A Komba bevétele kicsi. A legtöbb héten 3,50 dollár (2,65 GBP) körül keres, ami kevesebb, mint a nemzeti minimálbér fele. De kitartott abban a reményben, hogy gazdaggá teheti. Egyes, nagyon ritka, jó napokon elég ércet talált ahhoz, hogy 35 dollárt keressen.

Természetesen tudja, hogy a munka kockázatos. Combának vannak barátai, akik megsérültek a gödör beomlásában. De úgy gondolja, hogy a bányászat az egyetlen módja annak, hogy pénzt keressen.

És nem csak a diákok hagyják ott az iskolát.

Roosevelt Bundo, a Nyimbadu állambeli Gbogbofeh Aladura Junior Középiskola igazgatója azt mondta: „A tanárok is elhagyják az órákat, hogy a bányatelepre menjenek, és a diákokkal együtt bányásznak”.

Kormányzati fizetésük nem versenyezhet azzal, amit az aranybányák kereshetnek.

A bányászati ​​központok körül is széles körben mutatkoznak a változás jelei. Az egykor kis tábor az elmúlt két évben terjedt el a városra.

A kormány szerint megoldják a problémát.

Chernor Bah információs miniszter a BBC-nek elmondta, hogy a kormány elkötelezett az oktatás mellett, de hozzátette, hogy az állam elismeri az emberek előtt álló számos kihívást.

„GDP-nk körülbelül 8,9%-át költjük oktatásra, ami a legmagasabb a kistérség országai közül” – mondta, hozzátéve, hogy az összeget a tanárok támogatására, az iskolai étkeztetési programokra és a gyerekek tantermekben tartására fordítjuk.

De a földön a valóság harap. Az azonnali túlélés gyakran győz az elv felett.

Jótékonysági szervezetek és helyi aktivisták megpróbálják kihozni a gyerekeket a gödrökből, és visszaküldeni őket az iskolába, de a gödrök túlságosan vonzóak megbízható bevételi alternatíva nélkül.

Nyimbadon a két halott fiú családja fáradtnak és üresnek tűnik.

A veszteség nem csak két fiatal életéből származik. Ez a potenciál folyamatos eróziója egy generáción keresztül.

„Segítségre van szükségünk” – mondta Ansumana aktivista. – Nem ima, nem ígéret, hanem segítség.