83 éves korában elhunyt Ian Douglas-Hamilton, úttörő elefántvédő

A walesi herceg tisztelettel adózott Ian Douglas-Hamilton vezető elefántvédő előtt, aki 83 éves korában halt meg nairobi otthonában hétfőn.

Douglas-Hamilton életét az afrikai elefántok megmentéséért folytatott tanulmányokkal és kampányokkal töltötte, így a vadonban való viselkedésük világvezető szakértőjévé vált.

Úttörő kutatásai feltárták az orvvadászat pusztító hatásait – gyakran saját biztonságát is nagy veszélyben –, és nagy szerepe volt a nemzetközi elefántcsont-kereskedelem betiltásának.

Vilmos herceg úgy üdvözölte a zoológust, mint „olyan embert, aki életét a természetvédelemnek szentelte, és akinek életműve tartós hatással volt az elefántokkal kapcsolatos felfogásunkra és megértésenkre”.

„A vele Afrikában töltött idő emlékei örökre megmaradnak bennem” – tette hozzá Vilmos herceg, aki a Task nevű afrikai vadvédelmi jótékonysági szervezet királyi patrónusa, amelynek Douglas-Hamilton nagykövete volt.

„A világ ma elveszített egy igazi természetvédelmi legendát, de rendkívüli öröksége tovább fog élni” – mondta Charles Mayhew, a jótékonysági szervezet alapítója.

Douglas-Hamilton 1942-ben született egy arisztokrata brit családban az angliai Dorsetben. Biológiát és zoológiát tanult Skóciában és Oxfordban, majd Tanzániába költözött, hogy az elefántok szociális viselkedését kutassa.

A Manyara-tó Nemzeti Parkban kezdett dokumentálni minden elefántot, akivel találkozott, és végül annyira megismerte a csordákat, hogy felismerte őket a fülük egyedi alakja és a bőrük ráncai alapján.

„Az a helyzet az elefántokkal, hogy nagyon sok közös vonásuk van az emberekkel” – mondta egy 2024-es dokumentumfilmben, az Élet az elefántok között című munkájáról.

Az októberben elhunyt Jane Goodall természetvédő barátja és társa szerepelt a dokumentumfilmben, és azt mondta, hogy megmutatta a világnak, hogy az elefántok képesek embernek érezni magukat.

„Úgy gondolom, hogy az ő öröksége olyan valaki lesz, aki sokat tett azért, hogy az emberek megértsék, milyen fenségesek az elefántok, milyen csodálatosak az elefántok, és hogy többet megtudjanak életmódjukról” – mondta Goodall.

De ez a feladat nem volt mindig könnyű: elefántok támadták meg, egy méhraj majdnem megölte, orvvadászok pedig lelőtték. 2010-ben az árvizek tönkretették a kenyai kutatólétesítményeket, és több éves munka veszett oda.

A nehézségek ellenére Douglas-Hamilton állhatatos maradt küldetésében, hogy felhívja a figyelmet az afrikai elefántok sorsára, és egyike lett a világnak az elefántcsont-orvvadászat válságára való figyelmeztetésnek, amelyet „az elefántok apokalipszisének” nevez.

Később kampányolt az elefántcsont kereskedelmi kereskedelmének nemzetközi betiltása mellett, és 1989-ben aláírták a veszélyeztetett fajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezményt, amely egy nemzetközi megállapodás a kormányok között.

Miután a megállapodás nem tudta teljesen kiirtani a kereskedelmet, Douglas-Hamilton figyelmét Kína és az Egyesült Államok, a két nagy elefántcsont piac felé fordította. Hszi Csin-ping kínai elnök és Barack Obama akkori amerikai elnök 2015-ben megállapodott abban, hogy szinte teljes betiltják a behozatalát és kivitelét.

Douglas-Hamilton 1993-ban alapította a Save the Elephants nevű jótékonysági szervezetet, amelynek célja az állatok védelme és az emberek viselkedésének elmélyítése.

A szervezet vezérigazgatója, Frank Pope, aki egyben a veje is, a következőket mondta: „A törvény nemcsak az elefántok, hanem számtalan ember jövőjét is megváltoztatta szerte a világon. Bátorsága, szívóssága és szívóssága mindenkit megihletett, akivel találkozott.”

Douglas-Hamilton saját szavaival élve optimizmusát fejezte ki életművének jövőjét illetően.

„Azt hiszem, a legnagyobb reményem a jövőre nézve az ember-elefánt együttélés etikájának kialakítása” – mondta egyszer.

Ian Douglas-Hamilton felesége, Oria, gyermekei, Saba és Dudu, valamint hat unokája maradt.