Katasztrófák, katasztrófák és rémálmok. A hollywoodi kreatív munkások így írják le az egykor hatalmas Warner Bros. hanyatlását, amikor a Netflix és a Paramount harcol a történelmi stúdió és a talmi város megvásárlásáért, hogy megbirkózzanak a nyugtalanságokkal és a munkahelyek megszűnésével.
A Warner hanyatlását és közelgő eladását – akár a Paramount Skydance egészének, akár a Netflixnek részben – gyászolják Hollywoodban, ahol a szórakoztatóipar máris történelmi visszaesés érte. A Casablancától és a Goodfellas-tól Batmanig és Harry Potterig ikonikus filmeket gyártó stúdió elvesztése valószínűleg több leépítést és minden bizonnyal eggyel kevesebb film- és tévéprojektet fog jelenteni.
A BBC több tucat szereplővel, producerrel és operatőrrel készített interjúiból kiderül, hogy egy iparág megpróbálja mérlegelni a kisebbik rosszat a két rossz közül: a filmszínházak irányítása (Netflix) vagy a milliárdosok meggyilkolásáért felelős technológiai óriás, akit túlságosan meghitt Trump elnökkel (Paramount).
„David Ellison egy jobboldali Trumper milliárdos” – mondta egy kamerás asszisztens a Paramount Skydance vezérigazgatójáról, aki az Oracle milliárdos társalapítójának és Trump közeli munkatársának, Larry Ellisonnak a fia. „A Netflix történelmileg sokkal inkább hajlik arra, hogy ne mikromenedzseli a termelést.”
Ha a Netflix megszerzi a kívánt üzletet, megveszi a Warner Bros. koronaékszereit – a 102 éves stúdiót, az HBO-t, valamint a filmek és tévéműsorok hatalmas archívumát – egy másik vevőnek, köztük a Warners örökség TV-hálózatainak, mint például a CNN, a TNT Sports és a Discovery.
Eközben a Paramount Skydance 108 milliárd dolláros (81 milliárd GBP) ellenséges felvásárlási ajánlata a Warner Bros részéről Szaúd-Arábia, Abu-Dzabi, Katar és Donald Trump amerikai elnök veje, Jared Kushner által alapított alap támogatását is tartalmazza.
Aggodalmát fejezte ki a cenzúra és a kormány túlkapása miatt.
Trump elnök olajat önt a tűzre, amikor azt mondta, hogy „a CNN eladása elengedhetetlen”.
A Warner Bros. megállapodás a legújabb a hollywoodi nagy megrázkódtatások hosszú sorában a járvány óta.
A film- és tévégyártás 2023-ban leállt a színészek és írók egyidejű sztrájkja miatt. Látszólag mindenki Hollywoodban dolgozott 2022-ben, amikor a stúdiók és a streaming szolgáltatások kreatív túlhajtásba kerültek a Covid leállása után. A gyártási fellendülés azonban a munkasztrájk befejezése után sem tért vissza.
A bukás azt jelentette, hogy sok médiavállalatnak be kellett zárnia az ajtókat – vagy konszolidálnia kellett. David Ellison Skydance Media a nyár elején megvásárolta a Paramountot, egy másik legendás hollywoodi stúdiót, ami több ezer munkahely elvesztését okozta.
Amikor a Warner Bros. eladásra bocsátott, a Paramount lendületes kampányt indított a cég megvásárlására. De a stúdió végre bejelentette, hogy megállapodást kötött a Netflix-szel. Az elutasított Paramount ezután közvetlenül a Warner Bros. Discovery részvényeseihez fordult egy ellenséges felvásárlási ajánlattal, amely szerintük „felsőbbrendű” volt a Netflix-ügyletnél.
Akár a Paramountnak, akár a Netflixnek vagy más potenciális vevőnek szurkolnak, amiben az emberek Hollywoodban egyetértenek, az a történet gazembere – David Zaslav, a Warner Bros. Discovery vezérigazgatója, aki tavaly 51,9 millió dollárt keresett, mivel a Warner Bros. több mint 11 milliárd dollárt veszített, a cég részvényei pedig közel 7%-ot estek.
„Néztem, ahogy a Warner Bros. küzd, amióta David Zaslav vezérigazgató lett, és a földre hajtotta” – mondta egy színész, aki elvesztette otthonát, miután munkája kiszáradt. Nem akarta azonosítani, mert továbbra is reméli, hogy a Netflixnek és a Paramountnak dolgozhat.
Többen hasonlították Zaslav urat Gordon Gekko kitalált filmfigurájához, aki kijelentette, hogy a „kapzsiság jó” az 1987-es Wall Street című filmben.
Zaslav úr 2022-ben vette át a vezetést a Discovery, Inc. újabb hatalmas egyesülése során, amely során létrehozta a Warner Bros. Discoveryt az AT&T WarnerMediával. Az összeolvadás több százezer leépítést eredményezett – és hatalmas fizetési csomagokat Zaslav úrnak.
Egy producer, aki a Warner Bros. tételen dolgozott, azt mondta: „Zaslav csak Gordon Gekko – bejött, lebontotta és eladta az egészet.” – Azt mondta, hogy az összes részvényest gazdaggá teszem, és kit érdekel, mi ennek a helynek a története.
A Warner Bros. kifogásolja ezt a jellemzést.
„Az elmúlt három és fél évben David és a WBD tehetséges csapatának vezetésével a stúdió visszanyerte vezető pozícióját egy egyedi, filmes eredeti tartalommal, újraindította a DC Universe-t egyetlen egységes vezetői csapat alatt, tízéves tervvel, és először látta, hogy a streaming szolgáltatás globálisan elindult, és először nyereséges lett” – mondta Roberts kommunikációs vezetője. BBC.
Sok filmes számára szinte lényegtelennek érezte magát bárki, aki megvásárolta a Warner Bros.-t. Ahogy az iparág zsugorodik a konszolidáció és a mesterséges intelligencia növekvő szórakoztatóipari felhasználása közepette, ehelyett arra összpontosítanak, hogyan találják fel újra magukat.
„Minden reggel, akármilyen pozitívnak is mondogatom magam, úgy ébredek, mintha minden tekintetben kudarcot vallottam volna” – mondja a színész, aki ma már feleségével és két gyermekével hajléktalan, a barátok és az élelmiszerbankok kedvességére támaszkodik, miközben alkalmi munkákat végez. Azt kérte, hogy ne azonosítsák, attól tartva, hogy ez hatással lehet a jövőbeni munkára.
„Inkább azt látnám, hogy a Netflix külföldi pénzen vásárolja meg a Warner Bros.-t” – mondja.
Mások nem biztosak benne. A technológiai óriás vitathatatlanul az iparág legnagyobb bomlasztója, mióta a Warner Bros. 1927-ben úttörő szerepet játszott a „The Talkies”-ban.
„Szerintem ez egy katasztrófa” – mondta egy filmkiállító, aki nem akarta magát azonosítani, mert a Netflix-szel dolgozik. „Ez egy társaság nyíltan, büszkén kijelenti, hogy a színházra már nincs szükség. Ijesztő. Ez egy rémálom.”
Sok amerikai mozi megtagadja a Netflix-filmek bemutatását a streaming-első stratégia miatt.
„Legalábbis a Paramountnál tudjuk, hogy a filmek eljutnak a nagy vászonra. Nem ölték meg a mozit” – mondta egy producer, aki mindhárom cégnek dolgozott.
A Netflix igyekezett eloszlatni ezeket a félelmeket, mondván, hogy „fenntartja a Warner Bros. jelenlegi működését, és épít annak erősségeire, ideértve a filmek mozikba történő bemutatását is.”
Hollywoodban sokan szeretnének hinni nekik.
John Evans, a színészi, írói és produceri munkával foglalkozó hangtechnikus az ikonikus Hollywood Boulevard iránt tanúsított jóhiszeműség jeleként az Egyiptomi Színház Netflix szeretetteljes helyreállítására mutat rá.
Az 1922-es klasszikus színház, az Egyiptomi volt a világ első filmpremierjének helyszíne – Robin Hood Douglas Fairbanks főszereplésével –, és leromlott állapotba került, mielőtt a Netflix 2020-ban megvásárolta az ingatlant, és 70 millió dolláros átalakítást adott rajta.
„Szerintem ez jó jel” – mondta Mr. Evans, hozzátéve, hogy a streaming megmutatja, hogy világszerte hány mozilátogató használ filmeket és tévét.
A Warner Bros. hátterében a turisták szelfiket készítenek a Friendstől származó Central Park kávézó előtt, és körbejárják a New Yorkot vagy Los Angelest jelző épület homlokzatát. Az irodában és az írószobában a szokásos módon megy azok, akik még dolgoznak.
„Hét egyesülésen mentem keresztül” – mondta az egyik producer, aki a Warner Bros.-nál dolgozott egy új műsor kidolgozása közben, és megjegyezte, hogy egy stúdió elvesztése szomorú, mert ez azt jelenti, hogy kevesebb előfizetővel nehezebb lesz műsorokat készíteni és eladni. „De ha jó dolgokat csinálsz, jó dolgokat csinálsz.”
A producer névtelenül nyilatkozott azon a napon, amikor a Paramount Skydance bejelentette ellenséges felvásárlási ajánlatát. Azt mondták, túl elfoglaltak ahhoz, hogy az eladások miatt aggódjanak, mert egy műsort próbáltak sugározni – és nem lepődnének meg, ha az egész végén egy másik milliárdos vagy trilliós újabb ajánlatot tenne a stúdióért.
„Viccelődöm azon, hogy besétálok Elonba és megcsinálom, de megteheti” – mondták a Tesla és az X tulajdonosairól. „Amikor több billió dollárt érnek az emberek, nincsenek szabályok.”
