Albert Einstein 1955. április 18-án, 76 éves korában halt meg. Halálával a történelem egyik legbefolyásosabb tudományos pályafutása véget ért. Ez egy hosszú, instabil élet kezdetét is jelentette az agya számára. Einsteint előző este felvették a Princetoni Kórházba, miután mellkasi fájdalomra panaszkodott. A hajnali órákban hasi aorta aneurizma szakadásába halt bele. Állítólag visszautasította a műtétet, és azt mondta az orvosoknak, hogy „amikor tud” el akar menni, és nem akarja mesterségesen meghosszabbítani az életét. Követendő utasításai egyértelműek voltak: testét el kell hamvasztani, hamvait pedig titokban szétszórni, különösen azért, hogy elkerüljék a templomok vagy szimbólumok építését, amelyek nyilvános tisztelet tárgyává tehetik. Ami ezután történt, megsértette a kezdeti kívánságok szellemét és betűjét is. A boncolást Dr. Thomas Stoltz Harvey, a Princetoni Kórház ügyeletes patológusa végezte. Harvey nem volt neurológus vagy agyszakértő. Szakmai szakértelme az általános patológiára, a betegség, sérülés és halál okának meghatározására irányult, nem pedig a megismerés vagy az intelligencia tanulmányozására. Ennek ellenére a boncolás során Harvey eltávolította Einstein agyát és megtartotta. Ekkor még nem kapott engedélyt Einstein családjától. A későbbi interjúkban Harvey különböző magyarázatokat adott. Azt mondta, „feltételezte”, hogy megadták az engedélyt. Azt mondta, úgy gondolja, hogy az agyat a tudomány számára tanulmányozzák. Azt mondta, kötelességének érzi, hogy megőrizze. A korabeli tudósítások és a későbbi történelmi munkák alapján egyértelmű, hogy nem volt egyértelmű konszenzus arról, hogy mikor távolították el az agyat. Néhány nappal később Harvey előzetes jóváhagyást kért Einstein legidősebb fiától, Hans Albert Einsteintől. Ez a jóváhagyás vonakodó és feltételes volt. Hans Albert csak abban az egyetértésben értett egyet, hogy minden kutatást kizárólag a tudomány érdekében végeznek, és minden eredményt jó hírű tudományos folyóiratokban tesznek közzé. Addigra már megtörtént a kár Einstein kinyilvánított kívánságaiban. Harvey meg sem állt a fejében. Állítólag eltávolította Einstein szemgolyóit is, majd később Henry Abrams szemészének adta át őket. Ezeket a szemeket egy New York-i széfben őrzik, ez a részlet az Einstein maradványait körülvevő nyugtalanító mitológia részévé vált. A boncolást követő hónapokon belül Harveyt elbocsátották a Princetoni Kórházból. Döntő szerepet játszott, hogy nem volt hajlandó átadni az agyát a szervezetnek. Míg Hans Albert Einstein elfogadta Harvey biztosítékait, a kórház igazgatója nem. Harvey elhagyta Princetont, szó szerint magával vitte Einstein agyát, ahogy szakmai helyzete romlani kezdett. Ami ezután történt, az nem egy ellenőrzött tudományos program volt, hanem több évtizedes azonnali fogva tartás. Harvey lefényképezte az agyat, lemérte, és körülbelül 240 részre vágta. A töredékeket tégelyekben konzerválta és mikroszkóp tárgylemezeket készített, későbbi beszámolók szerint 12 készletet, felcímkézve és intézményi felügyelet nélkül tárolva. Néhány mintát elküldtek a kutatóknak; A legtöbben Harvey-nál maradtak. Különböző pontokon, amikor munkahelyek és városok között mozgott, az agy vele utazott, és állítólag a laboratóriumi üvegektől a sörhűtőkig terjedő konténerekben tárolták. Évekig nagyon keveset publikáltak.Az Einstein agyán alapuló első jelentős tanulmányok csak 1985-ben jelentek meg, három évtizeddel halála után. Marion Diamond idegtudós vezetésével a neuronok és gliasejtek abnormális arányáról számolt be a kéreg bizonyos területein, amelyek támogatják az idegsejteket tápláló és kémiai környezetüket szabályozó sejteket. A felvetés az volt, hogy ez a sejtegyensúly összefüggésbe hozható a megnövekedett kognitív képességekkel.A média akkoriban lélegzetelállító volt, és a címek azt mutatták, hogy a tudósok feltárták az E = mc² mögötti idegi rejtélyt. A tudományos közösségen belül azonban a reakció visszafogott volt. A kritikusok azzal érveltek, hogy erős kontrollminták vagy következetes módszertan nélkül az egyetlen agyból levont következtetések nem magyarázhatják értelmesen az intelligenciát.A Pace Egyetem pszichológusa, Terrence Hines, az Einstein agykutatások régóta kritikusa azt mondta: „Nem lehet egyszerűen csak egy agyat venni valakinek, aki különbözik mindenki mástól, és szinte mindannyian így vagyunk, és azt mondják: „Ah-ha, megvan ez a dolog.” Az ilyen állításokat „baromságnak” minősítette, és az érvelést ahhoz hasonlította, hogy a bélyeggyűjtést az agy egy tulajdonságának tulajdonítják.A későbbi vizsgálatok során egyéb fizikai különbségeket is azonosítottak. Egy 2013-as tanulmány, amelynek társszerzője Dean Falk antropológus arról számolt be, hogy az Einstein-féle corpus callosum, az agy bal és jobb féltekét összekötő rostköteg egyes területeken vastagabb volt, mint a kontrollcsoportokban, ami nagyobb féltekék közötti kommunikációra utal. Falk strukturális különbségeket is észlelt Einstein elülső és parietális lebenyében, beleértve a középső frontális területen a tervezéshez és a munkamemóriához kapcsolódó további gerincet, valamint a térbeli gondolkodáshoz kapcsolódó aszimmetriát a parietális területeken.
Kép: BBC
,Egy másik gyakran emlegetett jellemző a jobb oldali motoros kéreg feletti kifejezett „omega-jel” volt, amely néha balkezes zenészeknél is megfigyelhető. Einstein egész életében hegedült.Mindazonáltal a kutatók következetesen óvakodtak attól, hogy közvetlen ok-okozati összefüggést állapítsanak meg e fizikai jellemzők és a tehetség között. Nincs két egyforma emberi agy, és az Einstein esetében kiemelt jellemzők közül sok a normál eltérések széles tartományába esik. Amint azt Harvey maga is elismerte 1978-ban, az addig végzett összes kutatás azt mutatta, hogy Einstein agya „egy korosztályának megfelelő tartományon belül van”, ezt a következtetést nem sietett közzétenni. Idővel a történet az idegtudományról a kulturális különbségek felé tolódott el. 1978-ban Steven Levy újságíró Harvey nyomára bukkant a kansasi Wichitában, miután felfedezték, hogy az agya eltűnt a Princetoni Kórházban. Amikor Levi megkérte, hogy lássa a fényképeket, Harvey kinyitotta a hűtőt, amelyben a papírzsebkendők voltak. Ez a pillanat újra felébresztette a közvélemény elragadtatását, és Harvey tettei újbóli vizsgálatához vezetett.Brian Burrell Képeslapjai az Agymúzeumból és Frederick Lepore Finding Einstein’s Brain című részében ezt az epizódot archív feljegyzések, interjúk és több évtizedes tudósítások rekonstruálják Thomas Harvey agyának őrizetéről. Harvey 2007-ig élt, és 94 évesen halt meg. Addigra Einstein agyának egyes részeit eltávolították a magántulajdonból, és állami intézményekbe kerültek. A philadelphiai Mutter Múzeum 46 kötetet kapott, míg további darabokat a Nemzeti Egészségügyi és Orvostudományi Múzeumba küldtek, ezzel véget ért az agy több évtizedes utazása a hivatalos gyűjteményeken kívül. Soha nem valósult meg semmi, ami Harvey eredeti ambíciójához hasonlított volna. A tehetség titka nem derült ki. Nem merült fel határozott biológiai magyarázat. Csak egy furcsa történelmi lábjegyzet maradt hátra: a modern kor egyik legnagyobb elméje négy évtizedet töltött üvegekre osztva, szórványosan tanult, végtelenül vitatkozott, és végül nem a zsenialitásról, hanem a zsenialitás megszállottságáról tanított meg bennünket.
