Tengeri emlősök szakértőiből álló csapat több napot töltött a brit kolumbiai Cowichan-öbölben, és egy narancssárga kötéllel a nyakára tekert oroszlánfókát keresett. December 8-án lenyugodott a nap, éppen csomagoltak, amikor hívást kaptak.A belegabalyodott állatot, egy 330 kilós nőstény Steller oroszlánfókát egy öbölre néző fogadó előtti dokkon vették észre Kanada délnyugati részén. A kötelet négyszer csavarták a nyaka köré, ami mély sebet okozott. Segítség nélkül az oroszlánfóka meghal.A csapat egy hónapja próbálta megtalálni az oroszlánfókát, és azon a napon, amikor vége lett a nappalnak, a kilenc tag tudta, hogy gyorsan kell cselekedniük. Újra úszták a csónakjukat, a csapat egyik tagja pedig megtöltött egy nyílpuskát, és nyugtatóval lelőtte. „A dart kilövése az egész művelet legegyszerűbb része” – mondta Martin Haulena, a Vancouveri Akvárium Tengeri Emlősök Mentőegyesületének ügyvezető igazgatója, amely a Fisheries and Oceans Canada csapatával végezte a mentést. „Minden, ami ezután történik, nincs felette.”A Steller oroszlánfókák, más néven északi oroszlánfókák a legnagyobb ilyen fajok. Délre Kalifornia északi részéig, valamint Oroszország és Japán egyes részein találhatók. A Cowichan Tribes tengeri megfigyelőcsapata segített a mentőegyesületnek, és mindig hívott, ha oroszlánfókát észleltek. A mentőegyesület szerint a törzs Stl’elukumnak nevezte el, ami a helyi Hlu’qmi’num nyelven „vad” vagy „rendkívüli”-t jelent. Miután eszméletlenné ütötte Stellukumot, leugrott a dokkról a vízbe. Haulena szerint a közelmúltban lezajlott özönvízszerű esőzések a törmeléket szétszórták, a víz barnává vált, és az oroszlánfókákat nehéz észrevenni.Néhány perccel azután, hogy az oroszlánfóka belemerült az öbölbe, a drón észrevette, és a csapat bement, mondta Haulena. Sok szál volt a kötélben, és olyan mélyen be volt tekeredve, hogy valószínűleg nem tudott enni. Eleinte a csapatnak gondot okozott a kiszabadítása. „Nem láthatta, mert mélyen beágyazódott az állat bőre és zsírja alá” – mondta Haulena.A kötél kioldása után a csapat felcímkézte a békalábját, antibiotikumot adtak neki, majd elengedték. A Vancouver Aquarium Marine Mammal Rescue Society több napig kereste az oroszlánfókát. Haulena elmondta, hogy a hívás, amely Steellucumba vezette őket, a cowichan törzsektől érkezett.
