91 éves korában meghalt Peter Arnett, a Pulitzer-díjas újságíró és haditudósító – jelentette az amerikai sajtó.
Arnett 1996-ban elnyerte az International Reporting Award-ot a vietnami háborúról szóló tudósításaiért az Associated Pressnél (AP). De leginkább a CNN-nél végzett munkáiról volt ismert, és az első Öböl-háborúról szóló beszámolók során vált ismertté.
Pályafutása több évtizeden át ívelt, és számos konfliktusra kiterjedt olyan országokban, mint Irakban, Vietnamban és Salvadorban.
Az új-zélandi születésű újságíró szerdán halt meg Kaliforniában, családjával és barátaival körülvéve – mondta fia újságíróknak. Hospice-ellátásban részesült prosztatarák miatt.
Arnett először az AP-nél dolgozott vezetékes tudósítóként Vietnamban, 1962-től a háború végéig, 1975-ig, gyakran kísérve csapatokat küldetéseken.
Egy 2013-as beszédében felidézte azt a pillanatot, amikor egy katonát látott lelőni Vietnamban, miután megállt, hogy elolvassa a térképet.
„Ahogy az ezredes ránézett, négy hangos lövést hallottam, ahogy a golyó átszakította a térképet és a mellkasát, centiméterekre az arcomtól” – mondta Arnett az American Library Associationnek.
– Lerogyott a földre a lábam előtt.
Az újságíró 1981-ben hagyta el az AP-t, hogy csatlakozzon az amerikai CNN-hez, ahol később az első Öböl-háborúval kapcsolatos munkáiról vált ismertté.
Az AP szerint egyike volt azon kevés nyugati újságíróknak Bagdadban, amikor első adását a városból rakéták hangja és légiriadó-sziréna megszakította.
„Jó volt, talán hallottad” – kiáltotta egyszer élő adásban.
Irakban interjút készített Szaddám Huszein akkori elnökkel. A tapasztalatokról a Roanoke Timesban írva Arnett azt mondta, úgy döntött, hogy „olyan szigorú lesz a kikérdezésem során, amennyire a körülmények megengedik”.
Így folytatta: „Nem ijesztett meg a kilátás, hogy szembe kell néznem azzal az emberrel, akit „Bagdad hentesének” neveztem. Azt hittem, nem tehet velem rosszabbat, mint azzal fenyegetőzni, hogy folyamatosan bombázza Bagdadot.
1997-ben Arnett volt az első nyugati újságíró, aki interjút készített Oszama bin Ladent egy afganisztáni búvóhelyen, évekkel az Egyesült Államok elleni 2001. szeptember 11-i támadások előtt.
Több amerikai médiajelentés szerint, amikor a terveiről kérdezték, bin Laden azt mondta Arnettnek: „Látni fogja őket, és hallani fog róluk a médiában, ha Isten úgy akarja.”
Arnett később az NBC-nél dolgozott, és a műsorszolgáltató híresen kirúgta, miután interjút adott az iraki állami televíziónak, amelyben kritikusnak tartották az Egyesült Államok katonai taktikáját.
Órákkal később a Daily Mirror felvette, és azt mondta, hogy „megdöbbentette” az elbocsátása.
„Elmondtam az igazat arról, ami itt Bagdadban történik, és nem fogok bocsánatot kérni érte” – írta a brit lapban.
Arnett 1934-ben született az új-zélandi Rivertonban, később amerikai állampolgárságot kapott, és 2014-től Dél-Kaliforniában élt.
Edith Lederer, egy korábbi kolléga, aki még mindig az AP-nál dolgozik, így nyilatkozott az ügynökségnek: „Peter Arnett generációja egyik legjobb haditudósítója volt – rettenthetetlen, rettenthetetlen, gyönyörű író és mesemondó.
„Nyomtatott és kamerás tudósításai a feltörekvő újságírók és történészek generációinak öröksége lesz.”
Eközben Nick Ut, egy nyugdíjas fotós, aki Arnettel együtt dolgozott Vietnamban, azt mondta, hogy „olyan, mint egy testvér”.
„A halála nagy lyukat hagy az életemben” – mondta az AP-nek.
Arnett felesége, Nina Gwen, valamint gyermekeik, Andrew és Elsa maradtak.
