Az Arkansas újonca gárdája, Darius Acuff Jr. úgy játszik, ahogy előre jelezték. Az ötödik évvel idősebb támadó, Trayvon Brazile a végére mentette legjobbját.
Acuff és Brazile volt a fő hajtóerő a 14. számú Razorbacks gyors rajtjában, amikor arra készülnek, hogy a 8. Houstonnal találkozzanak a Never Forget Tribute Classicon szombaton Newarkban, NJ.
Az Arkansas (9-2) zsinórban négyet nyert, beleértve az akkori Nos elleni győzelmet is. 6 Louisville és akkori sz. 16 Texas Tech. A Cougars (10-1) zsinórban négyet nyert, mióta 76-73-ra elveszítették az akkori No. 1 mag. 17 Tennessee, Las Vegas.
„Mindannyian tudunk gólt szerezni” – mondta Acuff a Queens elleni keddi 108-80-as győzelem után. „Más játék, más emberek, és mi így játszunk.”
Acuff 23 pontot és 10 gólpasszt ért el pályafutása során, és nem kapott el, és négy hárompontost szerzett a Queens ellen. A HogStats.com szerint ő volt az első Razorback az elmúlt 30 szezonban, aki legalább 23 pontot, 10 gólpasszt és egyetlen meccsen sem kapott el.
„Ha van egy srác, aki tetszés szerint szerez labdát, és készségesen passzol, akkor nem igazán várhatsz sokat egy pontőrtől” – mondta Nick Pringle csapattársa, aki 14 pontot és hét lepattanót jegyzett a Queens ellen.
„Őszintén szólva, különleges a képessége, hogy eltalálja a lövéseket, lezuhanjon, és mindenkit bevonjon. Mindezek a dolgok ragályosak. Mindannyian együtt akarunk játszani, és ezt tesszük, és ez izgalmas.”
Acuff két dupla duplája volt a Razorbacks győzelmi sorozata során, amely során 18,5 pontot és kilenc gólpasszt átlagolt.
A Houston edzője, Kelvin Sampson felfigyelt rá.
„Elit tehetség” – mondta Sampson Acuffról. „Elit kosárlabda IQ. Elit passzoló. Kemény. Mindent könnyűnek lát. Lövéseket ad az embereknek. Tudja, mikor kell menni. Tudja, mikor kell tempót váltani. A legnagyobb megkülönböztető tényező számára az, hogy hármasokat tud lőni. Sok pontőr mindenre képes, kivéve a lövést. Ő mindent megtesz.”
A 6 láb magas brazil támadó 15,1 pontot és 7,1 lepattanót átlagol pályafutása csúcsán, és peremveszélyessé fejlődött. A Queens ellen pályafutása csúcsán öt hárompontos volt, miután négyet szerzett a Texas Tech ellen.
Az Arkansas 2020-21 óta először szerzett háromszor 100 pontot ebben a szezonban. A Razorbacks 89,9 pontot átlagol meccsenként, 22,7 gyorstöréspontjuk pedig a második helyen áll a divízió I-ben.
A Sampson houstoni csapatai ennek ellensúlyozására készültek. A csoportjuk átlagosan 57,7 pontot adott fel meccsenként, ami a harmadik legkevesebb a divízió I-ben, és 37,1-re korlátozta az ellenfeleket, akik lőttek a mezőnyből.
A Cougars, amely a New Orleans elleni december 13-i 99–57-es győzelem óta nem játszott, nem adta fel a 100 pontot azóta, hogy 2014. március 7-én 104–83-ra elveszítette az UCF-et – Sampson hivatali ideje előtt.
Emmanuel Sharp (17,2 pont) és Milos Uzan (11,2 pont, 5,1 gólpassz) és támadó, Joseph Tuglar (23 blokkolt lövés) houstoni gárdáját egy gólya, Kingston Flemings (14,8 pont, 4,9 gólpassz) és center Chris Cenac Jr. (9,5 lepattanó) egészíti ki. Cenac valószínűleg védelmi feladatokat kap Brazíliában.
Uzan a New Orleans ellen 10 gólpasszt jegyzett eladás nélkül, a Cougars pedig 23 gólpasszt 32 kosara mellett.
„Milos nagyon jól érzi ezt” – mondta Sampson. „Nem törődik a statisztikáival. Mások talán, de ő biztosan nem.”
— Field Level Media
