Az etióp jazz zenész, Mulatu Astatke mosolyogva emelte fel a kezét, hogy utoljára elismerje közönségét.
A múlt hónapban Londonban a 82 éves úttörő, aki sokat tett azért, hogy a zenei stílusok fúzióját a világba hozza, hat évtizedes előadói karrierje után utolsó élő koncertjét adta le.
Húsz évvel ezelőtt széles körű elismerésre tett szert, miután zenéjét felvették a 2005-ös, Broken Flower című hollywoodi film filmzenéjére, és egyik felvételének felhasználása a tavalyi, Oscar-díjra jelölt Nickel Boys című filmben további érdeklődést váltott ki.
Az 1960-as évektől azonban a stúdiót és a próbatermet laboratóriumként használja, ahol kifejlesztette az általa az etio-jazz „tudományának” nevezett zenei stílusok keverékét.
Kint hűvös novemberi este volt, de a West End-i helyszínen Mulatu a tömeg meleg ölelésében fürdött, aki alig várta, hogy még egy utolsó pillantást vethessen erre az alkimistára a munkában.
Afework Tekle etióp művész munkáit ábrázoló inget viselve lassan és kitartóan haladt a színpadon.
Egy kongát elhaladva közeledik jellegzetes hangszeréhez, a vibrafonhoz.
Két rózsaszín filckalapáccsal a jobb kezében és egy a bal kezében, ütni kezdte a xilofonszerű fémrudakat, ügyesen finom, rezonáns hangot produkálva.
Az első himnusz az etióp ortodox egyház 4. századi himnuszán alapult.
Ez rábólintott zenei örökségére és az etióp pentaton skálára, amely a világ más jazz hagyományaival kombinálva egyedi ízét adja hangzásának.
„Gyönyörű műsor volt. Nagyon élveztem” – mondta Multu lágy hangján a BBC-nek a koncert után.
De nem vonzotta volna, hogy mit érez, amikor elbúcsúzott nemzetközi rajongóitól.
A koncert „keserű” volt Dexter Story amerikai zenész és zeneszerző számára.
„Annyira élénk és eleven volt. Tiszteletteljes és kegyes… és csodálatos, csodálatos energia” – mondta.
– Nagyon sajnálom, hogy nem lesz olyan tehetségünk, hogy beutazzuk a világot.
De a hatása tovább fog élni felvételein.
„Ha valaki arra kér, hogy mutassam be az etióp zenét vagy az etióp kultúrát, az az ösztönöm, hogy mulatut játsszak” – mondja a londoni rajongó, Juveria Dino.
– Az egész világon hallották – mondta büszkén a zenész. – Imádták. Olyan szép volt.
Eltökélt szándéka, hogy népszerűsítse az etiópiai zenét és a tágabb kontinenst, amelyről úgy érzi, hogy nem kapja meg a megérdemelt elismerést.
„Afrika kulturálisan sokat adott a világnak. Nem ismerik el úgy, ahogy kellene” – mondta.
Az otthonon kívüli életről és kultúráról szóló ismeretei már fiatalon elkezdődtek.
Mulatu 1943-ban született Jimmában, Délnyugat-Etiópiában. Szülei tinédzserként az észak-walesi Wrexham melletti Lindisfarne College-ba küldték, hogy folytassa tanulmányait.
– Mérnököt akartam tanulni – mondta.
De amíg ott volt, Mulatut a zene világa vonzotta, először a trombitát vette kezébe. Akkoriban az igazgató észrevette természetes tehetségét, és végül arra biztatta, hogy több energiáját fordítsa az adottság fejlesztésére.
„Miután befejeztem az iskolámat, azt mondták nekem: „Multu, ha zenész vagy, sikeres leszel.” Így hát követtem a tanácsukat. A londoni Trinity College-ba jártam.”
Utazása meghatározó részeként emlékszik vissza erre az időszakra az Egyesült Királyság egyik vezető zenei főiskoláján. Kellemes emlékei vannak a jazzklubokban való jamelésről zenész barátaival.
„(Jamaicai) Joe Harriot az egyik legnagyobb altszaxofonos volt, és a londoni Metro Club nevű helyen játszottunk együtt” – mondta.
Mulatu a mai napig a szívéhez tartja az Egyesült Királyságot.
– Nagyon jó érzés volt újra itt lenni.
Az 1960-as években Mulatu az Egyesült Államokba költözött, hogy beiratkozzon a bostoni Berklee College of Music-ra – az első afrikaiként.
Vibrafont és ütőhangszert tanult, és elkezdte beépíteni a latin jazzt saját zenéjébe, és felvette első két albumát.
De csak amikor 1969-ben visszatért Addis Abebába, megalkotta saját hangját.
Ezekben a „Swinging Addis” években megváltoztatta az otthoni zene arculatát. A Berklee-ben tanultak felhasználásával és az etióp móddal kombinálva „megalkotta ezt a tudományt, az etio-jazzt” – mondta Mulatu.
Radikális szavait kezdetben panaszok fogadták.
„Emlékszem, azt mondták nekem: „Nam, állj meg, állj meg”. Mert nem értik.”
De az ellenállás nem tartott sokáig, és befolyása gyorsan nőtt.
1974-ben, miután Haile Selassie császárt puccs keretében leváltották, sok zenész elhagyta az országot, de Mulatu Addisban maradt, és folytatta a zenélést.
Pályafutása során a legmélyebb inspirációt a hagyományos zenészek kapták, akiket „tudósainknak” hív.
Számaiban hazája hagyományos hangszereit ötvözik, mint a washint (fuvola), kbero (dob) és a masenko, egyhúros fuvola.
Mulatu úgy írja le Masenko hangját, mint egy cselló.
– De a kérdés az, hogy ki volt előbb? Cselló vagy Masenko? – kérdezte.
„A probléma az, hogy nem mi végezzük a kutatást. Sok nagyszerű tudósunk van Afrikában. Nagyszerű emberek, zsenik, akik mindezeket a gépeket megépítették. De nem adunk nekik hitelt.”
Ma azt mondja, célja, hogy a hangzás „számítógépesítésével” bővítse hazája hagyományos hangszereinek választékát.
Rajongói számára a modern és a tradicionális egyedi keveréke teszi különlegessé az Ethio-Jazzt.
„Sok dél-ázsiai zenére emlékeztet, pentaton skálákkal keverve, amelyek az arab zenére, valamint az afrikai ütőhangszerekre emlékeztetnek” – mondja Joseph Badawi-Crook koncertlátogató.
„Ez egy teljesen egyedi keverék, és néhány éve beleszerettem.”
Mulattu öröksége nemzedékről nemzedékre száll.
„Nagyszüleink, szüleink, nagynénéink vagy nagybátyáink látták Mulatut karrierje során” – mondja a londoni székhelyű Solyana Kinferigb etióp rajongó.
„Csodálatos, hogy a fiatalabb generáció tagja lehetek, és még mindig van lehetőség élőben látni őt.”
Bár a turné véget érhet, Mulatu azt ígéri, hogy az etióp zenét elhozza a világba.
– Még nincs vége – mondta.
