A SNAP-finanszírozás hibája magyarázza Los Angeles élelmezésbiztonsági válságát

Furcsa jelenet bontakozott ki a USC közelében található Adams/Vermont Farmers Marketen a múlt héten.

Szezonja volt a gránátalmának, a töknek és az almának, a rózsaszín guavák annyira érettek, hogy messziről érezni lehetett mámorító illatukat, a tápanyagban gazdag jamgyok pedig készen álltak az ünnepekre.

De mivel a szövetségi finanszírozás bizonytalan volt a Los Angeles megyei 1,5 millió ember számára, akik a Kiegészítő Táplálkozási Segítségnyújtási Programból – vagy a SNAP-ból – támaszkodnak élelmiszersegélyre, a piacnak otthont adó templomi parkolóban nagyrészt hiányoztak az ügyfelek.

Bár a piac elfogadja a fizetést a CalFresh-en, az állam SNAP-programján keresztül, alig állt valaki sorban, amikor kinyílt a kapu. Az árusok többnyire egyedül ülnek terményüzleteikben.

Dél-Kaliforniában emberek ezrei álltak sorban az élelmiszerbankoknál, hogy ingyen élelmet vegyenek fel, és a szövetségi juttatások elosztásáért folytatott küzdelem bizonytalanságot keltett, így kevesebb segélyben részesülő ember költött pénzt ilyen szabadtéri piacokon.

„Eddig a szokásos tevékenységünk 50%-át csináljuk – vagy még kevesebbet” – mondta Michael Bach, aki a Hunger Action nevű, élelmiszer-segélyezési nonprofit szervezettel dolgozik, amely a Greater L.A. terület termelői piacaival együttműködve kínál „piaci megfelelő” ajánlatokat a CalFresh bankkártyával fizető ügyfeleknek.

Az üzlet lehetővé teszi, hogy a vásárlók akár 30 dollár értékű gyümölcsöt vásároljanak mindössze 15 dollárért. Bach kolléganője, Estrellita Acor az íróasztalán lévő főkönyveket átnézve észrevette, hogy csak néhány vásárló élt az ajánlattal.

Azokon a termelői piacokon, ahol a hét folyamán alkalmazottak voltak, a hiányzás ugyanolyan szembetűnő volt – mondta. „Szombaton Pomonában voltam – egész nap csak hat tranzakciót bonyolítottunk le” – mondta. – Az üresség La Miradában.

Az Icor szerint a CalFresh azon vásárlói, akik megduplázni akarták a vásárlásra fordított pénzüket, másnap nagyrészt hiányoztak a belvárosi Los Angeles-i piacról.

„Ez a program általában sok embert vonz, de vagy megtartják, ami maradt, vagy nincs semmijük” – mondta.

A segélynyújtás fennakadása a Trump-adminisztráció azon döntésének eredménye, hogy a szövetségi kormány folyamatban lévő leállása idején csak részleges SNAP-kifizetéseket ad az államoknak, megkerülve a novemberi finanszírozás újraindítására vonatkozó bírósági végzést. Péntek este Ketanji Brown Jackson, a Legfelsőbb Bíróság társbírója ideiglenesen letiltotta a végzést, amíg az Egyesült Államok körzeti fellebbviteli bírósága nem dönt az ügyben.

De addigra a CalFresh megkezdte a novemberi keret 100%-ának betöltését a felhasználók bankkártyájára. Annak ellenére, hogy Kaliforniában megkönnyebbültek az élelmiszersegélyben részesülők, az élelmiszerhez való hozzáférés hiánya állandó probléma Los Angelesben – mondta Kayla De La Haye, az Élelmiszersegély-program igazgatója. Food Systems Equity Institute Az USC-nél.

A Tanulmány A csapata által tavaly közzétett jelentés szerint L.A. megyében a lakosok 25%-a – vagyis körülbelül 832 000 ember – tapasztalt élelmiszer-ellátási bizonytalanságot, az alacsony jövedelmű lakosok körében pedig még magasabb, 41%-os az arány. A kutatók azt is megállapították, hogy a megyei lakosok 29%-a tapasztalt táplálkozási bizonytalanságot, ami azt jelenti, hogy nem volt lehetőségük egészséges, tápláló ételek beszerzésére.

Ezek a számok enyhe javulást jelentenek a 2023-as adatokhoz képest, amikor az állami, megyei és nonprofit segélyprogramok késői fellendülése – a növekvő inflációval párosulva – az éhezési arány növekedéséhez vezetett, ahogy az a 2020-as világjárvány kezdetén történt – mondta De La Haye.

„Ez óriási ébresztő volt – 2020-ban minden harmadik ember élelmezésbizonytalan volt” – mondta de la Haye. – Hatalmas sorok voltak az élelmiszerkamrákban.

De míg az USC tanulmánya azt mutatja, hogy az élelmiszersegély azonnali eljuttatása kormányzati programokon és nonprofit szervezeteken keresztül vészhelyzetben csökkentheti az élelmiszer-ellátás bizonytalansági arányát, a kutatók azt találták, hogy sok sebezhető Angelenos nem vesz részt az élelmiszersegély-programokban.

Annak ellenére, hogy a megye az elmúlt évtizedben elért előrelépést több jogosult háztartás felvétele érdekében, De La Haye elmondta, Los Angeles megyében az élelmezéshiányos háztartások mindössze 29%-át, és csak 9%-át íratták be CalFreshbe. WICSzövetségi táplálkozási program nőknek, csecsemőknek és gyermekeknek.

De La Haye elmondta, hogy a fókuszcsoportjaiban résztvevők számos okot osztottak meg, miért nem jelentkeztek: sokan nem tudták, hogy jogosultak, míg mások azt mondták, hogy túl félénkek ahhoz, hogy segélyért folyamodjanak, megfélemlítették őket a papírmunka, vagy féltek nyilvánosságra hozni bevándorlási státuszukat. Néhányan azt mondták, hogy azért nem jelentkeztek, mert valamivel többet kerestek, mint a jogosultság határértéke.

A segélyben részesülők közül sokan szintén küzdöttek: a CalFresh-ben részesülők 39%-ának nem volt megfizethető élelmiszerforrása, 45%-uk pedig táplálkozási bizonytalansággal szembesült.

De la Haye elmondta, hogy az éhségnek és az egészséges táplálkozással kapcsolatos problémáknak súlyos rövid és hosszú távú egészségügyi hatásai vannak – hozzájárulva a szívbetegségek, a cukorbetegség és az elhízás magasabb arányához, valamint a stressz, a szorongás és a depresszió magasabb szintjéhez felnőtteknél és gyermekeknél. Ráadásul, amikor az emberek bizonytalannak érzik pénzügyeiket, gyakran az olyan gyorsan romlandó termékeket, mint a friss, egészséges ételeket kell eldobni először, mert drágábbak lehetnek.

Az USC tanulmánya éles faji különbségeket is feltárt: a fekete lakosok 31%-a és a latinok 32%-a tapasztalt élelmiszer-bizonytalanságot, míg a fehér lakosok 11%-a és az ázsiaiak 14%-a tapasztalt élelmiszer-bizonytalanságot.

De la Haye elmondta, hogy csapata elemzi az idei adatokat, amelyeket decemberben tesznek közzé. Ez az elemzés megvizsgálja azokat a beruházásokat, amelyeket L. A. megye az elmúlt két évben eszközölt az élelmiszer-ellátási rendszerben, beleértve a 20 millió dolláros szövetségi alap odaítélését 80 közösségi szervezet számára, amelyek a városi gazdálkodástól az élelmiszer-kamrákig mindennel foglalkoznak, valamint a megyei Élelmiszerrendszerek Hivatalának nemrégiben történő létrehozása az élelmiszer-hozzáférési kihívások kezelésére és az egészséges élelmiszerek fogyasztásának növelésére.

„Ezek a dolgok megzavarják az emberek élelmiszerhez jutását, beleértve ennek a kulcsfontosságú programnak a megszakítását, amely annyira létfontosságú a megye 1,5 millió lakosa számára – nem viseljük túl jól ezeket a viharokat” – mondta De La Haye. – Az emberek csak egy sziklán élnek.