Az FTC megkérdőjelezi az Online Kereskedelmi Akadémia pénzkereseti állításait
Az egészségügyi termékek reklámjai gyakran a fellendülőben lévő fogyasztókat célozzák meg, de nem ezek az egyetlen olyan állítások, amelyek a nyugdíjba vonuló embereket célozzák. Az FTC keresete azt állítja, hogy az Online Trading Academy nevű cég több mint 370 millió dollárt keresett azzal, hogy félrevezető adatokat közölt a demográfiai adatokkal. Ezenkívül a panasz a fogyasztói felülvizsgálati méltányosságról szóló törvény megsértésére hivatkozik.
Az FTC szerint a kaliforniai székhelyű vállalat, a kapcsolódó társaságok és három egyéni vádlott „szabadalmazott stratégiát” hirdet, amelyet a fogyasztók „bármilyen eszközosztályra, beleértve a részvényeket, opciókat, határidős ügyleteket és devizákat” alkalmazhatnak, hogy nagy összegeket keressenek. Azt állítják, hogy „képzési programjaik” – amelyek 50 000 dollárba kerülnek – megtanítják a fogyasztókat „a Wall Street profijához hasonlóan befektetni”. „Nem számít a tapasztalata és a céljai” – mondták a People-nek, hozzátéve, hogy a vádlottak „bevált” stratégiáját „azt tervezték, hogy bármely piacon pénzt keressenek, akár felfelé, akár lefelé haladva.”
A panasz leírja azt a folyamatot, amelyet az alperesek a fogyasztók TV- és rádióreklámokkal, online promóciókkal és direkt mailekkel történő megnyerésére alkalmaznak. Először egy egyéni „előzetes” szeminárium következik. Ezt követően az emberek 299 dollárt fizetnek egy háromnapos „orientációért”. Ez az a hely, ahol a vádlottak arra kérik a résztvevőket, hogy jelentkezzenek be több ezerrel többe kerülő szemináriumokra. A vádlottak minden résztvevőt kijelölnek egy „oktatási tanácsadót” – úgynevezett ügynököt, aki megbízásból dolgozik –, aki telefonon vagy e-mailben követi nyomon. A panasz szerint a vádlottak oktatási tanácsadóikat arra képezték ki, hogy ne „hagyományos eladóként nézzenek ki, viselkedjenek vagy beszéljenek”, hanem inkább vállalják a „szerepet”, és vezessék át a fogyasztókat a „Penn-tölcséren”, egy olyan kérdőíven, amely a fogyasztói aggodalmakat hivatott felkelteni.
Annak érdekében, hogy az emberek több szemináriumra jelentkezzenek, a vádlottak rendszeresen felajánlják, hogy a költségek egy részét vagy egészét 18%-os hitelből finanszírozzák azzal az ígérettel, hogy a kamat elengedésre kerül, ha a fogyasztó hat hónapon belül a teljes összeget kifizeti. Az FTC szerint bizonyos esetekben a vádlottak elhitették a vevőkkel, hogy képesek lesznek gyorsan visszafizetni a kölcsönt a „szabadalmazott stratégia” alkalmazásával megkeresett pénzzel.
Tehát az Online Kereskedelmi Akadémia szerint mennyit fognak keresni a fogyasztók? Bemutatójának központi témája: „Nem kell a Wall Streeten dolgozni ahhoz, hogy pénzt keress, mint a Wall Street”. Az információs reklámokban a vásárlók azt állítják, hogy „három óra alatt 12 000 dollárt kerestem” vagy „kevesebb mint hét kereskedési nap alatt 32 000 dollárt kerestem”. Egy YouTube-videóban egy nyugdíjas azt mondja, hogy „40 000 dollárt keresett egyetlen kereskedéssel”. Ezenkívül egy élő esemény előadója azt állította, hogy a fogyasztók „potenciálisan 50 000 dollár éves bevételre tehetnek szert 5000 dollárnál kisebb számlamérettel”, mivel az Online Kereskedelmi Akadémia szabadalmaztatja a piacok időzítését, ami „lehetőséget ad számunkra, hogy tudjuk, mikor szálljunk be és mikor szálljunk ki, hosszú és rövid távon”.
Más felszólalók – köztük néhány megnevezett vádlott – pazar életstílusról festenek képet, amely tele van nemzetközi utazással, minden évben egy „szuper luxusautó”-val és olyan otthonokkal, ahol a gyerekeket „dadusok, szakácsok, kertészek” kísérik. Az egyik előadó azt mondta, hogy az online kereskedési akadémia stratégiáival szerzett pénze lehetővé tette számára, hogy egy exkluzív területen éljen, ahol egy szomszédja, egy híres olimpiai aranyérmes tanította a lányát úszni.
A tények azonban más képet mutatnak. Az FTC azt állítja, hogy a vádlottak nem gyűjtöttek szisztematikusan elegendő adatot kereseti állításaik bizonyításához. A bizonyítékok azonban jó okot adnak arra, hogy tudják, hogy az ábrázolásuk félrevezető. Kezdetben az FTC szerint a vádlottak tisztában vannak azzal, hogy a magas kamatozású, rövid lejáratú hiteleket felvevő fogyasztók egy része fél éven belül teljes egészében visszafizeti azt. Valójában nagyszámú, legalább egy éves hitel fizetésképtelenné vált vagy egyéb nemfizetési állapotba került – például csődbe.
Ezenkívül az FTC azt állítja, hogy a vállalat saját ügyfél-elégedettségi felmérései megcáfolják a nagypénzű reklámokra vonatkozó állításaikat. Egy 2018-as felmérés például többek között azt kérdezte: „Az Online Kereskedelmi Akadémián szerzett tapasztalatai alapján Ön azt mondaná, hogy kereskedéssel és befektetéssel keres pénzt?” Az eredmények: A válaszadók mindössze 3%-a állította, hogy „sok pénzt keres”, 31% számolt be arról, hogy „kevés pénzt keres”, 66% pedig azt mondta, hogy egyáltalán nem keres pénzt. Nem volt sokkal jobb a történet azoknak, akik ezreket fizettek a vádlottak „alapmesterének” tagságáért. Az FTC szerint a felmérés eredményei annyira lesújtóak voltak, hogy az Online Trading Academy vezérigazgatója, Eyal Shachar megtagadta, hogy bárki is kivigyen egy példányt a teremből. Így a válaszadók visszamentek a rajzasztalhoz, és elvégeztek egy második felmérést, amely ismét azt mutatta, hogy kevesen keresnek valamit, és sokan veszítenek. Továbbá az FTC azt állítja, hogy az Online Kereskedelmi Akadémia által hallgatóinak ajánlott kereskedési platformok adatai azt mutatták, hogy sok fogyasztó egyáltalán nem kereskedett, és azoknak, akik kereskedtek, körülbelül 75%-a veszített pénzt.
Mivel elégedetlenek azzal, hogy a vádlottak „stratégiája” nem váltotta be a felhajtást, a vásárlók gyakran követelték vissza a pénzüket. Sok esetben a vállalati alperesek és Shachar vezérigazgató megkövetelték, hogy a visszatérítésben részesülő fogyasztók olyan szerződést írjanak alá, amely tartalmazott egy olyan lekicsinylő rendelkezést, amely megtiltotta, hogy bármi negatívat mondjanak az online kereskedelmi akadémiáról bárkinek, beleértve a bűnüldöző szerveket és a Better Business Bureau-t is. Ez az űrlap a „negatív” megjegyzéseket határozza meg bármely bloghoz, internetes csevegőszobához, webhelyhez, beleértve a közösségi média minden formáját.
Az FTC-per azt állítja, hogy az alperesek hamis vagy megalapozatlan kereseti állításokat tettek, és vitatják azon állításaikat, amelyek szerint bármely fogyasztó – végzettségétől, hátterétől, tőkétől vagy a „stratégiára” fordított időtől függetlenül – jelentős bevételre tehet szert. A panasz azt is állítja, hogy a vállalati alperesek és Shachar vezérigazgató megsértették a fogyasztói felülvizsgálati méltányosságról szóló törvényt azzal, hogy a formaszerződésekbe beillesztették a becsmérlés tilalmát.
Az ügy a kaliforniai szövetségi bíróságon van folyamatban.
Megjelenési Dátum: 2020-02-12 21:35:55
Forráslink: www.ftc.gov
