Blended Wings: A sci-fi repülőgép-koncepció, amely hamarosan a repülőtereken is megjelenhet
Blended Wings: A sci-fi repülőgép-koncepció, amely hamarosan a repülőtereken is megjelenhet
2025 márciusában az oregoni Pendleton UAS Range kifutópályájáról egy apró, V-alakú távirányítású repülőgép emelkedett a levegőbe első alkalommal. A Steve (Scaled Test Vehicle) fedőnevű gép mindössze 16 másodpercig repült, de ez a rövid idő is mérföldkő volt az Outbound Aerospace számára. A seattle-i startup célja, hogy a 2030-as években piacra dobja a blended-wing elrendezésű, 200–250 férőhelyes Olympic névre keresztelt utasszállítóját.
Az Olympic szárnyfesztávolsága 52 méter, ami körülbelül nyolcszorosa Steve méretének – és teljesen új korszakot nyithat a kereskedelmi repülésben.
Mi az a „blended-wing” kialakítás?
A blended-wing koncepció több mint százéves múltra tekint vissza. Az ötlet lényege, hogy a repülőgép törzse és szárnyai egyetlen, sima aerodinamikai felületet alkotnak, így csökkentve a légellenállást és az üzemanyag-fogyasztást. Az első ilyen gép 1924-ben szállt fel – és sajnos azonnal le is zuhant.
Azóta a technológiát főként az amerikai hadsereg fejlesztette bombázókhoz, ám most, hogy a légiközlekedés az emissziócsökkentésre fókuszál, elérkezhetett az idő az első kereskedelmi blended-wing repülőgép számára.
A gyors fejlesztés kulcsa: innovatív gyártástechnológia
Jake Armenta, az Outbound Aerospace társalapítója és korábbi Boeing-mérnök szerint a startup mindössze 12 hónap alatt jutott el a tiszta laptól az első működő prototípusig.
„A gyár megnyitásától számított kilenc hónap múlva már repült is Steve” – mondja Armenta büszkén.
A cél az volt, hogy bebizonyítsák: a blended-wing forma működik, és gyorsabban, olcsóbban gyártható, mint a jelenlegi Airbus- vagy Boeing-modellek.
Steve ma már teherszállító drónként is funkcionál, amelyet a US Department of Defense és civil partnerek is tesztelnek.
A verseny a jövő repülőgépéért
Az Outbound mellett több cég is versenyben van a „szent grál” eléréséért – az első működő blended-wing utasszállítóért. A legismertebb közülük a JetZero, amely 235 millió dolláros támogatást kapott az Amerikai Légierőtől, valamint befektetést a United Airlines és az Alaska Airlines részéről.
A JetZero Z4 névre keresztelt modellje akár 50%-kal kevesebb üzemanyagot égethet el a NASA kutatásai szerint, miközben zajkibocsátása és szén-dioxid-lábnyoma is jelentősen csökkenhet. A gép belső tere akár 40%-kal tágasabb lehet, mint a hagyományos utasszállítóké.
A technológiai és piaci kihívások
Bár az Outbound ambiciózus, befektetőik közül sokan kétkednek a projekt megvalósíthatóságában. Eddig 1 millió dollárnyi pre-seed tőkét sikerült összegyűjteniük, amiből kis csapatuk elindíthatta a fejlesztéseket.
A kihívás óriási: új repülőgép-típus bevezetése engedélyeztetéssel, biztonsági tesztekkel és közönségelfogadással jár, ami dollármilliárdokat és éveket igényel.
Ám a startup szerint megéri. A blended-wing kialakítás nemcsak gazdaságosabb, hanem környezettudatosabb és csendesebb repülést kínálhat.
Történelmi előzmények és tanulságok
A blended-wing ötlet nem új – az 1924-es Westland Dreadnought után a hadsereg fejlesztette tovább, például a Rockwell B1-B Lancer és a Northrop B-21 Raider bombázókban.
A NASA és a Boeing már a 2000-es években közösen dolgozott a Boeing/NASA X-48 kísérleti modellen, amelyet a Time Magazine az év találmányai közé választott. Az X-48 hat éven át 120 tesztrepülést végzett, és bebizonyította, hogy a koncepció működőképes – de drága.
A jövő: az Olympic és azon túl
Az Outbound célja, hogy a Steve alapján megalkotott Gateway drónt hamarosan piacra dobja, majd fokozatosan fejlessze tovább a technológiát:
- egy kétszeres szárnyfesztávolságú prototípus,
- egy hosszú hatótávú üzleti jet,
- és végül a blended-wing Olympic utasszállító lesz a soron következő lépés.
Aaron Boysen, az Outbound üzletfejlesztési igazgatója szerint:
„A seattle-i repülőgépipar tele van tehetséges mérnökökkel, akik valami újat akarnak alkotni. Mi vagyunk a változás motorjai.”
Miért számít ez a repülés jövője szempontjából?
A blended-wing repülőgépek akár 50%-os üzemanyag-megtakarítást, alacsonyabb kibocsátást, és nagyobb komfortot ígérnek. Bár a technológia még messze van a kereskedelmi bevezetéstől, a koncepció forradalmasíthatja a légiközlekedést – és új szereplőket hozhat be egy, az Airbus és a Boeing által dominált iparágba.
