Jo Ann Boyce, a Clinton 12 tagja és a polgári jogok úttörője meghal

1956-ban, azelőtt, hogy belépett a Clinton Gimnáziumba, Jo Ann Allen minden kilencedik osztályt kezdő tinédzser izgalmától ragyogott a ruháján.

A ruhát a nagymamája varrta – fehér, gondos szegéllyel, redőkkel és széles, préselt gallérral. Legjobb barátjával, Gale Ann Epps Uptonnal a ruhákról, az órákról és az új barátokról beszélgetett.

A mindig jókedvű Allen nem gondolta volna, hogy napi Foley Hill-i sétáját hamarosan gúnyoló szegregálók és nemzetőrök csoportja kíséri majd. 14 évesen egyike volt az úgynevezett Clinton 12-nek, az első fekete diákoknak, akik a legfelsőbb bíróságnak a Brown kontra Oktatási Tanács ügyben hozott mérföldkőnek számító döntését követően felszámoltak egy déli állami iskolát.

Mennye, Libby Boyce azt mondta egy interjúban: „Ezek a gyerekek felnőtt munkát végeztek, alapvetően minden nap egy kirúgott osztaggal kellett szembenézniük.” „Jo Ann nagyon pozitív és erős volt az egészben. Ez bizonyítja őt és a neveltetését.”

Jo Ann Allen szerdán halt meg hasnyálmirigyrákban, családja körülvéve Wilshire Vista-i otthonában. 84 éves volt.

„A pozitivitást és az erőt testesítette meg” – mondta Camlyn Young, Allen lánya. „Emberszerelmes volt. Szerette az életet, és minden viszontagság ellenére mindig igyekezett meglátni a jót az emberekben.”

Allen, aki később férjhez ment, és Boyce-ra változtatta a vezetéknevét, ezt a szellemiséget élete minden fejezetében magával vitte – gyermekápolóként, a The Debs családi zenei csoport tagjaként, valamint a „This Promise of Change: One Girl’s Story in the Fight for School Equality” című könyv társszerzőjeként, amelyet országszerte megosztott diákközönséggel.

„Elveszítettünk egy ilyen gondoskodó és gyengéd lelket. Jo Ann olyan ember volt, aki nagyon nagylelkű volt a történetével, és megosztotta azt az emberekkel szerte az országban… Mindenkit inspirált, akivel találkozott” – áll a Clinton 12 hagyatékát őrző múzeum, a Green McAdoo Kulturális Központ közleményében.

Jo Ann Crozier Allen Boyce 1941. szeptember 15-én született Clinton kelet-tennesseei kisvárosában. Alice Josephine Hopper Allen és Herbert Allen három gyermeke közül ő volt a legidősebb.

Egy egyszerű házban nőtt fel, nagy konyhával és két hálószobával. Boyce a húgával, Mamie-vel megosztott egy hálószobát, amelyet édesanyjuk vörös robin tapétával és egy kis fésülködőasztallal díszített.

Boyce fiatal kora óta lelkes tanuló volt, már 5 évesen olvasott, amikor a Green McAdoo School első osztályába lépett. Szüleinek és első tanárának, Teresa Blairnek köszönhette, hogy az iskola korlátozott erőforrásai ellenére is táplálták tudományos kíváncsiságát.

Az Allen család élete a templom körül forgott. Jo Ann duetteket énekel Mamie-vel az istentiszteleteken, és péntek esténként várja a sült krumplit.

Miután elvégezte a Green McAdoo-t, iskolabusszal utazott osztálytársaival egy knoxville-i iskolába – 20 mérföldre otthonától.

„Abban az időben sokszor nem tudtuk elérni az iskolát rossz idő vagy más kellemetlen esemény miatt” – írta egy életrajzi bejegyzésében a McAdoo Centerben. weboldal,

1956-ban Robert Taylor bíró parancsot adott ki a Clinton High School integrálására a Brown kontra Oktatási Tanács határozatát követően. Jo Ann és 11 másik személy lesz az első fekete diák, aki részt vesz.

Boyce egy 1956-os televíziós interjúban így emlékezett vissza: „Amikor elkezdtünk iskolába járni, csak néhány ember volt körülöttem. És arra gondoltam, talán: „Nos, csak kíváncsiságból.”

Másnap azonban a Ku Klux Klan tagja, John Casper felbujtott szeparatisták a Clinton High bejáratánál gyülekeztek.

A Clinton High-ban a legtöbb ember kedves és kíváncsi volt – mondta Boyce. Mások azonban zaklatták a bent lévő 12 gyereket – lökdösték őket a folyosóra, a sarkukra lépve fenyegetőző leveleket hagytak, és még Boyce székére is szöget ütöttek.

„Elkezdtem azon gondolkodni, hogy „talán nem fognak úgy elfogadni minket, ahogy gondoltam” – emlékezett vissza Boyce az interjúban. „Nagyon gonosznak tűntek. Úgy tűnt, hogy meg akarnak ragadni és ki akarnak dobni minket. Egyáltalán nem akartak minket. Csak láttam a gyűlöletet a szívükben.”

Az erőszak fokozódott Clintonban, amikor Caspert letartóztatták, mert megsértette a lakhelyelhagyási tilalmat, amely távol tartotta az iskolától. Követői feldühödtek és megtámadták a kisvárost. Döngölték a fekete sofőrök autóit, megtámadtak egy pásztort, aki az előítéletek ellen prédikált, és megverték Upton barátját, amikor visszatért a városba a katonai bevetésről. Herbert Allen letartóztatták, majd szabadon engedték, mert egy éjszaka megvédte a családi házat a keresztbe égető klansok ellen.

A káosz arra késztette az akkori tennesseei kormányzót, Frank Clementet, hogy Clintonnak utasítsa a Nemzeti Gárdát a béke helyreállítása érdekében.

De elég is. Alice Allen úgy döntött, itt az ideje, hogy a család elhagyja Tennessee-t.

– És bármit megtettünk, amit anyám mondott – mondta Boyce. egy interjút A CBS Los Angeles-szel 2023-ban.

1957 egyik téli reggelén a helyi riporterek interjút készítettek a családdal, mielőtt felszálltak egy Los Angelesbe tartó autóba.

Herbert Allen azt mondta: „Nem indulunk el innen gyűlölettel a szívünkben senki iránt.” „Még azok is, akik ellenünk vannak… rájövünk, hogy ezeket az embereket egyszerűen félrevezették. Így képezték és nevelték őket.”

A kamera most Boyce-on volt – mondta halkan. Beszélt az A-ról és a B-ről, amit abban a félévben szerzett, és kijelentette, hogy „elvégzett valamit”.

Később azt mondta, hogy az elmúlt öt hónap a legfájdalmasabb volt életében.

„Elárulva érezte magát” – mondta Young a The Timesnak. „Meg akart maradni, leérettségizni, és megmutatni mindenkinek, hogy bármit is meg tudja csinálni. Mindig is úgy gondolta, hogy a szerelem mindent legyőz. Ez vezérelte egész életében.”

Clinton High nagyrészt törmelékké vált egy 1958-as bombamerényletben. Senkit sem tartóztattak le.

A Clinton 12-ből csak ketten végezték el az iskolát.

Az Allen család csatlakozott a már Kaliforniában élő rokonokhoz. Boyce a Dorsey High Schoolba járt Baldwin Hillsben, és 1958-ban érettségizett. Később a Los Angeles City College-ba járt, mielőtt beiratkozott ápolónői iskolába.

Gyermekápoló lett, és évtizedekig dolgozott ezen a területen.

„Mindig az esélytelenebbet játszotta, és szerette a gyerekeket” – mondta Young.

A zene is vonzotta. Los Angelesben nővérével, Mamie-vel és unokatestvérével, Sandrával énektriót alapított The Debs néven, rövid ideig Sam Cooke háttérzenéjét énekelve. Később jazz-szetteket adott elő városszerte, a kabaré színpadoktól a történelmi Hollywood Roosevelt Hotelig.

1959-ben egy táncon ismerkedett meg Victor Boyce-szal, aki „ellopta” a partnerétől, akivel táncolt – emlékezett vissza a család. A pár később összeházasodott, és 64 évig így is maradt, három gyermeket és nemzedéknyi tágabb családot nevelve, köztük Cameron Boyce színészt, aki 2019-ben halt meg.

Sok rajongója „Nana”-nak hívta, ezt a címet az unokái adták Boyce-nak.

Még akkor sem hagyta el az optimizmusát, amikor mellrákot, súlyos agyvérzést, majd később hasnyálmirigyrákot szenvedett el.

– Bejön, és bevilágít a szobába – mondta Libby Boyce. – Olyan csillogása volt, mint senki másnak.

Gregory Small családtag így nyilatkozott: „Akár elképesztő optimizmusa miatt, akár valamilyen más magasabb erő miatt a munkahelyén, 12 évig túlélte a hasnyálmirigyrákot, amely bravúr megdöbbentette orvosait.

A Clinton 12 története nem olyan széles körben ismert, mint a Little Rock Nine vagy a Ruby Bridges története, más diákok, akik Boyce után integrálták az iskolákat. Ezt felismerte, és változtatni akart rajta – későbbi éveiben Amerika-szerte beszélt a diákokkal

2019-ben Debbie Levyvel közösen írta a „This Promise of Change” című könyvet, és együttműködött a Green McAdoo Kulturális Központtal, amely 14 éves korában a gyermekkori általános iskola épületében található, hogy folytassa a harcot a tudatosságért és az egyenlőségért.

„Régebben azt mondta, hogy a rasszizmus a szív betegsége” – mondta Camlyn Boyce. – Feléjük mozdult, nem el. Még azokat az embereket is szerette, akiket szívében gyűlölt. Csak így tudom megfogalmazni.

Boyce-nak három gyermeke – Kamalyn Young, London Boyce és Victor Boyce –, nővére, Mamie, három unokája és számtalan ember maradt, akik szeretettel Nanának hívják.