A Vegas Golden Knights abban reménykedik, hogy egy eredményes, ötmeccses országúti utat sikerül lezárnia, amikor szombaton megmérkőzik a Columbus Blue Jacketsszel.
A Vegas a lehetséges nyolc pontból hetet gyűjtött be a Philadelphia Flyers elleni 3-2-es hosszabbítás után. Ez volt a csapat ötödik győzelme hat meccsen.
A parázs sorozatnak köszönhetően a Golden Knights 39 ponttal döntetlenre zárta a Csendes-óceáni divízió első helyét az Anaheim Ducks-szal.
A Vegas kapitánya, Mark Stone azt mondta: „Ez már egy jó utazás (és) lehetőségünk van arra, hogy nagyszerűvé tegyük.” „10-ből kilencet szerezni pokoli utazás lenne.”
Stone, aki az idei szezonban lejátszott 14 meccsén legalább egy pontot jegyzett (összesen 24 pont), két gólt szerzett a Flyers elleni győzelemben, beleértve a meccsgyőztes hosszabbítást is.
Jack Eichel ellopta a korongot Travis Konecnytől a philadelphiai zóna bal sarkában, majd a jobb kapufa mellett egy hátsó passzt adott Stone-nak.
„Hogy őszinte legyek, visszamentem ellenőrizni az emberemet, majd ó és jaj hangokat hallottam a tömegből” – mondta Stone. „Nem igazán biztos benne, hogy mi történt. Jack nyilvánvalóan kikényszerített egy cserét, remek egyensúlyban volt vele, valahogy lapos lábbal csinálták a srácaikat, én pedig most jöttem le, és hihetetlen passzt adott. Remek játék a legjobb játékostól, és erre van szükségünk az OT-ben.”
Eichel két gólpasszal végzett.
„Nagyszerű volt egyet szerezni a hosszabbításban” – mondta Eichel. – Két nagy pont a csoport számára.
Columbus négymeccses vereségsorozatot szakított meg (0-3-1), miután csütörtökön 6-3-ra elveszítette az Ottawa Senatorst a négy meccses hazai pályán.
A Blue Jackets megcsúszott és a Metropolitan Division pincéjébe zuhant.
A jó hír az, hogy a nehéz szakasz ellenére Columbus mindössze három ponttal maradt le a Pittsburgh Penguins mögött a második wildcard helyért, amely a pénteki NHL-játék előtt áll. A felbomlott Keleti Konferencia utolsó wild card-jáért küzdő nyolc csapatot mindössze három pont választja el egymástól.
A Blue Jackets centere, Boone Jenner gólt és gólpasszt szerzett első rajtjában, miután 14 meccset hagyott ki felsőtest-sérülés miatt.
Columbus az első 15 percben 3–0-ra elhúzta a Senatorst, az első harmad végén pedig 4–1-re, de a második harmad közepén Dmitrij Voronkov erőjátékos góljával 4–3-ra visszaállt. Az Ottawa azonban kétgólos előnyt szerzett Tim Stützle második góljával, közvetlenül a játékrész vége előtt.
„Azt hittem, a második szakaszban visszamászunk” – mondta Jenner. „Volt egy kis lendületünk, néhány gyors gólunk. Szóval ez csak egy késői gól. Úgy értem, egy késői gól az első harmadban és egy késői gól a másodikban. Ez fájt nekünk. Utána már nem tudtunk visszajönni.”
A vereség megszakította a Blue Jackets nyolcmeccses hazai pontsorozatát (5-0-3), ami arról beszélt, hogy a szombati Vegas elleni meccsen még nagyobb csalódottsággal kell játszani.
„Meg kell nyernünk a jégkorongmeccseket” – mondta Zach Werenski, aki csütörtökön két gólpasszt adott. „Ez ilyen egyszerű. Hagyjuk, hogy elcsússzon. Lemaradunk, és rajtunk, ebben a szobában lévő játékosokon múlik, hogy megoldjuk.”
— Field Level Media
