A házigazda New Orleans Pelicans és az Indiana Pacers találkozik szombaton, miután az elmúlt három meccsen ellentétes pályán haladt.
A Pelicans a szezon leghosszabb győzelmi sorozatát szeretné folytatni, jelenleg három meccset számlál, amikor a Pacerst fogadja a csapatok első mérkőzésén ebben a szezonban. A Portland és a Chicago elleni vereség után a New Orleans csütörtökön a félidőben 22 pontos hátrányból felkapaszkodott, és hosszabbításban 133-128-ra legyőzte a Houstont.
„Rendkívüli, kemény, fizikai: minden, amiről az elmúlt hetekben beszéltünk” – mondta James Borrego, a Pelicans edzője a franchise-rekordot elérő visszatérés után. „Ez egy olyan csapat, amely New Orleans városát tükrözi.”
Trey Murphy III katalizátora volt a Pelicans legutóbbi eredményeinek javulásának, mivel csütörtökön szerzett 27 pontja a hetedik zsinórban szerzett legalább 20-as meccse volt. Saddiq Bey csapatcsúcsot szerzett, 29 pontot szerzett a Rockets ellen, köztük egy kuplungugrót az utolsó percben, amivel megpecsételte a győzelmi pontot, és egy Derrick126-os Queenre-t. dupla-dupla.
Borrego is méltatta Herb Jones erőfeszítéseit a rally vezetésében. Jones 18 pontot szerzett, de ami még fontosabb, a New Orleans védekezését nyolc labdaszerzéssel táplálta.
Míg a szánkózás a szezon nagy részében nehéz volt a Pelicans számára, mivel a kampányban elért összesített győzelmük felét ebben a sorozatban szerezték meg, a következő hat meccsükből ötöt hazai pályán ki tudják használni a lendületből.
Ez magában foglalja a szombati viadalt az Indiana ellen, amely sorozatban három meccset veszített el a New York Knicks elleni csütörtöki 114-113-as vereség után.
Indiana előnye elpárolgott az utolsó szakaszban, mielőtt a Pacers öt negyedik negyed hárompontosát átadta a Knicks csapatának, hogy megszerezze a 2025-ös NBA-kupát.
A csütörtöki vereség tovább rontott a zuhanáson, amely azután következett be, hogy a Keleti Konferencia címvédője a legígéretesebb 2025-26-os időszakot produkálta, amely során a Pacers hatból négyet nyert, miután 2-16-ra kezdte a szezont.
A tartós sérülések közepette szikrát keresve, a Pacers edzője, Rick Carlisle visszahelyezte a nemrég visszatért Quenton Jacksont a New York elleni kezdőcsapatba.
Jackson több mint egy hónapot kihagyott jobb combizom sérülése miatt. Miután a kispadról nyolc perc alatt mindössze egy pontot szerzett az Indiana csapatának Washingtontól 108-89-re elveszített találkozóján, Jackson 10 ponttal, négy lepattanóval, két gólpasszal és egy labdaszerzéssel zárt, így a New York-i All-NBA gárdája, Jalen Brunson a legtöbb pontot szerezte.
„Quenton támadójátékos, és sok jót tett értünk az elmúlt több mint két évben” – mondta Carlisle. „Sok jó dolgot csináltak a labda mindkét oldalán… Csak tovább kell edznünk ezeket a srácokat, pozitívnak kell maradnunk, és folyamatosan bátorítanunk kell őket.”
Jackson visszatérése némi enyhülést jelentett a sérülésekkel sújtott hátsó pályán. Az NBA-döntőben Achilles-szakadást szenvedő All-NBA-játékmester, Tyrese Haliburton szezonon át tartó távolléte mellett a Pacersnél nincs kulcsfontosságú gárda, Benedict Mathurin, Andrew Nembhard és TJ McConnell.
A támadó Pascal Siakam az Indiana veterán játékosa volt, meccsenként 23,8 pontot átlagolt, de a körülötte zajló rotációból hiányzik a stabilitás.
— Field Level Media
