A szorongatott Toronto Maple Leafs a szombat este a Nashville Predatorshoz látogat, hogy megkapja a nagyon szükséges morális lendületet.
A Maple Leafs csalódást keltő 4-0-s vereséget szenvedett a Washington Capitalstól, aminek következtében megszakadt a bajnokságban vezető, 70 meccsig tartó non-shutout sorozata. A Toronto mindössze 22 lövést tudott a washingtoni Logan Thompson ellen azon a meccsen, ahol öt erőjátékot kapott.
„Az erőjáték valóban egyre jobb, de (csütörtökön) szerintem borzasztó volt” – mondta Craig Berube vezetőedző a meccs utáni összecsapása egyik próbájaként. „A legfelső egységünk nem teljesített, nem nyert csatát, amikor kellett, egyszerűen nem tudott játszani.”
A csapatkapitány, Auston Matthews 28 meccsen szerzett 14 góljával és kilenc gólpasszával a Leafs tetőtől talpig tartó hanyatlásának megtestesítője. A háromszoros Maurice „Rocket” Richard Trophy-díjas és a 2021-2022-es Hart Trophy-győztes pályafutása során a legalacsonyabb meccsenkénti pontszámot érte el.
A Toronto az utolsó 10 meccsén 5-3-2-es mérleggel rendelkezik, de ezek közül nyolcon nem sikerült 30 lövést elérni. A szezon feléhez közeledve a Leafs a 21. helyen áll a bajnokságban a leadott lövések tekintetében, és a második legrosszabb az ellenlövésekben.
„(A Capitals) nagyobb szenvedéllyel játszott, mint mi… Úgy értem, ez az eredmény” – mondta Berube nyersen. „Úgy éreztem, sokkal sürgetőbb a játéka, több a szenvedély a játékában. Ez a különbség.”
Amikor Berube-t megkérdezték, miért, azt válaszolta: „Azoktól az emberektől kérdezd, ne engem.”
Egy Predators csapattal találkoznak, amelyet 7-4-re legyőztek a szezonnyitón. A Nashville viharos 6-12-4-es szezonkezdetét viszonylag stabil időszakok tarkították. Ez megszakadt szerda este a Carolina Hurricanes elleni második vereség miatt, ezúttal 4–1-re.
„Nem hiszem, hogy remek munkát végeztünk, amikor visszavették a korongot” – mondta Andrew Brunet, a Predators edzője a meccs után. „Szerintem nem mozdítottuk meg a lábunkat. Azt hiszem, csak eldobtuk a korongot. Amikor eldobod a korongot, összetörik a deszkákat.”
A csapat éllovasa, Filip Forsberg (15 gól) szerezte az egyetlen gólt a Nashville-nek. A szélső Cole Smith november 1-je óta játszotta első meccsét, miután a nap elején újra aktiválták a sérült tartalékból.
„Szerintem csodálatos volt” – mondta Brunet Smithről. „Azt hittem, az első periódus után átvette az irányítást, és egy kicsit elvette a csoport identitásunkat.”
Mindazonáltal Nashville előretolt alakulata nem maradhatott sokáig teljesen alkalmas állapotban. A veterán center, Jonathan Marchessault alsótesti sérülése miatt a második harmadban elhagyta a meccset. A Nashville abban reménykedik, hogy a 2023-as Conn Smythe-győztes visszatérhet a pályára, mivel célja, hogy kilépjen az utolsó helyről egy rendkívül versenyképes Central Division-ban.
A Toronto a két csapat legutóbbi 10 találkozójából hetet megnyert 2020-ban.
— Field Level Media
