Egykori NBA-játékos bajnoki gyűrűjét használta fedezetként a szövetségi szerencsejáték-botrányban

Damon Jones, egykori NBA-játékos és edző, a közelmúltban az egyik legnagyobb sportfogadási botrány középpontjába került, miután szövetségi ügyészek két külön vádiratban is megnevezték őt illegális fogadásokkal és maffiakapcsolatú pókerjátszmákkal összefüggésben.

Az ügyben „Operation Nothing But Bet” és „Operation Royal Flush” néven futó nagyszabású nyomozások zajlanak, amelyek során több mint harminc embert tartóztattak le – köztük a Portland Trail Blazers vezetőedzőjét, Chauncey Billupsot, és a Miami Heat játékosát, Terry Roziert is.

Hosszú ideje tartó pénzügyi problémák

A bírósági iratok szerint Damon Jones pénzügyi nehézségei már több mint egy évtizede húzódnak. 2013-ban csődöt jelentett, ekkor még a yorkshire terrierét is kénytelen volt vagyonként feltüntetni, mindössze 1 dolláros értéken.

2016-ban, miután bajnoki gyűrűt nyert, azt is fedezetként ajánlotta fel egy személyes kölcsönhöz, miközben több százezer dolláros tartozása halmozódott fel.

A dokumentumok szerint Jones többször is elmaradt a lakbérrel, és két kilakoltatási eljárás is indult ellene Houstonban. Egyik esetben több mint 11 000 dollárral tartozott, és miután nem jelent meg a bíróságon, az ingatlankezelő megkapta az apartman birtokjogát.

A botrány részletei – „Operation Nothing But Bet”

Az ügyészek szerint Jones belső információkat adott át sportfogadóknak. Egy üzenetváltásban arra buzdított egy társát, hogy tegyen nagy tétet a Milwaukee Bucks győzelmére, mivel a Los Angeles Lakers egyik sztárja – feltehetően LeBron James – sérülés miatt nem játszott.

A szövetségi hatóságok több mint 150 oldalnyi pénzügyi és kommunikációs anyagot gyűjtöttek be: banki kimutatásokat, telefonos adatokat, iCloud-fiókok tartalmát, tanúvallomásokat és megfigyelési fotókat.

Jones egyelőre nem nyújtott be hivatalos vallomást, és New Yorkban áll majd bíróság elé a vádak ismertetésére. Ügyvédje nem kívánt kommentálni.

Kölcsönök és adósságspirál

A bírósági iratokból az is kiderül, hogy Jones éveken át különböző személyektől vett fel kölcsönöket, amelyeket nem fizetett vissza.
2019-ben egy Scott Kerr nevű férfi perelte be, miután Jones nem törlesztette a 10 000 dolláros kölcsönt, amelyhez bajnoki gyűrűjét ígérte fedezetként – ám azt sem adta át.

2023 és 2024 között három másik személy is hasonló követeléseket nyújtott be ellene. Egyikük, Antonio Hooper, állítása szerint 4 500 dollárt kölcsönzött Jonesnak, aki írásban vállalta, hogy 20 000 dollárt fizet vissza. Az üzenetváltásokban Jones „Bron”-ra (feltehetően LeBron Jamesre) is hivatkozott.

Hooper elmondása szerint LeBron nem nézte jó szemmel, hogy Jones a nevével próbált befolyást szerezni az NBA-ben.

Terry Rozier és az adóügyek

A botrány másik ismert neve Terry Rozier, a Miami Heat játékosa, aki a vádirat szerint szándékosan sérülést színlelt, amikor még a Charlotte Hornetsben játszott, hogy információt adjon át fogadóknak.

Rozier szintén pénzügyi gondokkal küzdött: 2023-ban 8,2 millió dolláros szövetségi adótartozás miatt indított eljárást ellene az adóhatóság, amit ügyvédje szerint időközben rendeztek.

Rozier ügyvédje, Jim Trusty, kijelentette:

„Az adótartozás története félrevezető. A probléma egy elektronikus benyújtási hiba miatt történt, és a valós hiány mindössze 3 000 dollár volt, amit már befizettek.”