Chris Ratcliffe Bloomberg | Getty Images
A Hongkongban benyújtott beszállítói keresetek szerint a Claire’s ikerkereskedő jogi kihívásokkal néz szembe néhány ázsiai székhelyű beszállítója több tízmilliós kifizetetlen tartozása miatt, miközben új tulajdonosként próbál kilábalni egy második csődből.
Az Ames Watson magántőke-társaság első ünnepi szezonját éli Clare új tulajdonosaként, és összeütközésbe kerül az eladókkal, hogy biztosítsák a megfelelő árut a készleten, miután a bevásárlóközpont és közel 1000 üzlete csődöt jelentett szeptemberben.
Clair megvásárlása óta Ames Watson megpróbálta újjáépíteni azt, amit a társalapító, Lawrence Berger korábban a CNBC-nek nyilatkozott, „elromlott üzlet”. A vállalat nyereségessé tételére tett ajánlata részben a sikeres ünnepi szezontól és a népszerű áruk készletezésének képességétől függ.
A Clare korábbi vezérigazgatója, Ron Marshall a CNBC-nek elmondta, hogy a kiskereskedő kiterjedt ellátási láncát, amely régóta a gyermektermékekre vonatkozó szigorú biztonsági előírások kezelésére felkészített szállítókból áll, régóta a cég „titkos szószának” tartják. E beszállítók támogatása nélkül, amikor 2018-ban először csődöt jelentett, a kiskereskedő ünnepi szezonja „rémálom” lett volna – mondta Marshall, aki 2016 és 2019 között vezette a céget.
A beszállítókkal folytatott viták újabb kihívást jelentenek Ames Watson számára, miközben megpróbálja helyrehozni a régóta küzdő kiskereskedőt. Az Egyesült Államokban való vásárlás utolsó napjaiban Ames Watson azt mondta: „Claire-nek van készlete az ünnepi szezonra”.
Konfliktus a megrendelések miatt
Clare vitája ázsiai beszállítóival a kiskereskedő augusztusi második csődje előtt hónapokkal leadott megrendelések körül forog, amikor még az Elliott Management fedezeti alap tulajdonában volt, és pénzügyi nehézségei voltak.
A CNBC által áttekintett rekordok szerint a Claire egy beszállítóra vonatkozó rendelési mennyisége márciusban 79%-kal, áprilisban pedig 76%-kal esett vissza az egy évvel korábbihoz képest. A rendelések májusban és júniusban visszatértek a cég szokásos üteméhez, és a nyilvántartások szerint ezekben a hónapokban mindössze 2, illetve 3 százalékkal csökkentek 2024-hez képest.
Amikor Clair ismét megnövelte mandátumát, a cég készpénzhiányban volt, a teljes felszámolást fontolgatták, és vevőt kerestek üzlete megmentésére – derül ki a Clair vezérigazgatójának, Chris Cramernek a bíróságra benyújtott nyilatkozatából, miután a cég csődöt jelentett.
Bár az eladók – köztük azok is, akik most jogi lépéseket tesznek a kereskedő ellen – tudatában voltak annak, hogy a cég a megrendelés leadásakor pénzügyi nehézségekkel küzd, elvárták, hogy a kereskedő úgy fizessen, ahogyan a rendelés leadásakor is tette. Az első csődbejelentés – mondták az emberek, akik névtelenül nyilatkoztak, mert a megbeszélések zártkörűek voltak.
De amikor az eladók testékszereket, körömlakkot és baráti karkötőket rendeltek Claire’s-től az ünnepi bevásárlási szezon előtt, a kiskereskedő csődvédelmet kért, és az eladók nem kaptak fizetést a megrendelések egy részéért – mondták az emberek.
Amikor Ames Watson felvásárolta a céget, néhány eladó, akinek tartozása volt, beleegyezett, hogy továbbra is együttműködjön Clairrel anélkül, hogy kifizetné ezeket az adósságokat, mert attól tartottak, hogy elveszítik egyik legnagyobb ügyfelüket és potenciálisan üzletüket – mondták az emberek. Mások azonban visszautasították, és Claire hongkongi székhelyű beszerzési irodája jogi lépéseket tett az RSI International ellen milliós kifizetetlen tartozások miatt, a beszállítók helyi bírósághoz benyújtott követelései szerint.
Eközben körülbelül egy héttel azután, hogy Ames Watson bejelentette, hogy kikerül Clare csődjéből, az RSI International felszólítást nyújtott be, hogy eszközeit egy új entitásnak adja át. Az üzlet átruházása 30 napot adott a hitelezőknek arra, hogy igényt nyújtsanak be a kifizetetlen tartozások behajtására, ezt követően az átruházók nem voltak felelősek a hongkongi törvények értelmében.
A CNBC-nek adott nyilatkozatában Ames Watson nem kommentálta az RSI Internationalt. Azt mondta, hogy „nem vett részt a felvásárlás előtt hozott műveletekben vagy vásárlási döntésekben”.
„Azóta a felelősségteljes üzletvitelre és a beszállítók jóhiszemű bevonására összpontosítunk, miközben hosszú távon erősítjük a Clare-t” – mondta a vállalat. „Izgatottan várjuk a vállalat 2026-os irányvonalát” – tette hozzá.
Az Elliott Management fedezeti alap, amely a megrendelés idején a Clare tulajdonában volt, nem kívánt nyilatkozni.
ünnepi fogadás
Ames Watson Claire újraélesztésére irányuló stratégiájának középpontjában áll Áruk fejlesztése, ami megnehezülhet, ha megromlik a cég kapcsolata egyes beszállítóival. A problémát tetézi Donald Trump elnök tervezett tarifái, amelyek már eleve megfeszítették a globális kiskereskedelmi ellátási láncokat, és megemelték az importőrök költségeit.
Marshall, a Claire korábbi vezérigazgatója elmondta, hogy az ázsiai eladók fizetésének biztosítása kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy az adott évi ünnepi szezonra megfelelő terméket kapjunk, amikor a cég először csődöt jelentett.
„Ezek olyan beszállítók voltak, ahol generációs kapcsolataink voltak, és sok esetben a teljes mennyiség 30, 40, 50%-át vagy még többet képviselték, és hogy a szellemi tőke kulcsfontosságú volt Clare sikerében” – mondta Marshall. „Különbség van aközött, hogy feltesszük a terméket a polcokra, amit megtehetnénk, és aközött, hogy a megfelelő termék kerül a polcokra.”
Azt mondta, hogy a Clare beszállítóival fennálló viták „megzavarhatják az ellátási láncot” most és a jövőben is, megnehezítve az átállást.
„Az üzletnek friss, új termékekkel kell rendelkeznie a (vevők) csábítására, és ha nincs folyamatos utánpótlása az igazán izgalmas termékekből, akkor ő elmegy mellette” – mondta Marshall. „Szó szerint a világ legingadozóbb vásárlója: egy 8 éves kislány.”
