A gázai háború kezdete óta először gyújtották meg a betlehemi karácsonyfát

A gázai háború alatt két évig minden nyilvános ünneplést töröltek karácsonyra Betlehemben a megszállt ciszjordániában – ahol a keresztények úgy vélik, hogy Jézus született.

Ám a közelmúltban kötött tűzszünet után a szent város úgy döntött, hogy idén visszatér a hagyományos, óriáskarácsonyfa-világításhoz, amelyet a történelmi Születéstemplom előtt jelképeznek.

„Rossz két év csend volt; nincs karácsony, nincs munka, nincs munka” – mondta Maher Kanawati, Betlehem polgármestere. „Itt mindannyian a turizmusból élünk, és a turizmus nullára süllyedt.”

A polgármester elismerte, hogy az ünnepségek újrakezdésének gondolata nem volt vita nélkül, mivel Gázában továbbra is szenvednek – annak apró keresztény közössége miatt, akik közül sokuknak vannak rokonai Betlehemben.

„Vannak, akik azt mondják, hogy nem helyénvaló, mások pedig azt, hogy helyénvaló” – mondta Kanawati úr. „De a szívem mélyén úgy éreztem, hogy ez a helyes, mert a karácsonyt soha nem szabad megállítani vagy lemondani. Ez a remény fénye számunkra.”

A helyiek – keresztények és muzulmánok egyaránt – szelfit készítenek a Manger téren, a vörös és arany díszekkel felakasztott fák előtt. Egy maroknyi külföldi turista csatlakozott hozzájuk.

Élénk színű fények díszítik most az utcákat, táblák pedig karácsonyi vásárokat és gyerekbulikat hirdetnek.

„Nagyon boldogok vagyunk, hogy elsőként megkaptuk a fát, és látunk külföldieket Betlehemben, és a karácsonyt a maga igazi szellemében ünnepeljük” – mondta a helyi ékszertervező, Nadya Hajbun.

„Itt kezdődött minden, így itt üzenhetjük a világnak, hogy milyennek is kell lennie a karácsonynak. Idén pedig, ha békés a karácsony, remélem szép üzenetet hoz az egész világnak.”

A szomszédos városok, Beit Jala és Beit Sahor szintén karácsonyfák gyújtását tervezik a következő napokban. Az elmúlt két évben nagyrészt üresen álló szállodákban Izrael palesztin állampolgárai és néhány külföldi látogató is foglalt szállást.

Angelica, egy oroszországi turista második zarándokútján jár a Szentföldre. „Szerintem mindenkinek el kell jönnie legalább egyszer az életében” – mondja nekem.

„Remélem, hamarosan sokan visszajönnek, mert szomorú a sok turista nélkül. Az egyetlen jó dolog, hogy nincs hosszú sor – jöhetsz és többet láthatsz. Amikor megjöttem, minimum néhány órát kellett sorban állnod.”

A Betlehem körül tarkított ajándékboltokban egyelőre kevés a biznisz, a negyedik századból származó Születéstemplom krémszínű falain kívül pedig többnyire tétlenkednek az idegenvezetők. A gázai háború előtt gyakran ellepték az emberek.

Az egyik útmutató, Hamza, amiatt aggódik, hogy a folyamatos híradások miatt az emberek azt gondolják, hogy a helyzet még mindig veszélyes. Ragaszkodott hozzá, hogy biztonságos.

„Ez egy turisztikai város, nincs élet turizmus nélkül” – kesereg Hamza. „Reméljük, hogy az emberek úgy fognak visszatérni, mint korábban: Európa, Közel-Kelet, Amerika, Latin-Amerika és mindenhol. Kezdjük a karácsonyfa meggyújtásával, és várunk.”

Az elmúlt két évben nőtt a munkanélküliség Betlehemben. A Hamász vezette dél-izraeli 2023 októberi halálos támadások óta, amelyek kiváltották a háborút, Ciszjordániából származó palesztin munkások százezrei nem léphetnek be Izraelbe és annak településeire munkavállalás céljából.

Eközben a köztisztviselőket csak részben fizeti a Palesztin Hatóság (PA), amely Ciszjordánia egyes részeit irányítja. Az Egyesült Nemzetek Kereskedelmi és Fejlesztési Szervezete szerint a PA az Izrael által beszedett adóbevételekre támaszkodik, amelyeket visszatart – 1,76 milliárd dollárt.

Izrael azt állítja, hogy visszatartja a pénzeszközöket, mert a Palesztin Palesztin foglyoknak fizet, ami az izraeliek elleni támadásokat ösztönzi. A hatóság – amelyre nemzetközi nyomás nehezedik a reform érdekében – azt állítja, hogy nemrégiben átalakította jóléti rendszerét

A borzasztó gazdasági kilátások azt jelentik, hogy sok palesztin keresztény számára kemény karácsony lesz, bár most nyilvános eseményeket és istentiszteletet is tartanak.

A Jászló tér szélén néhány vásárló arra vár, hogy egy sor bódékból zizegő falafelgolyókat vásárolhasson.

„Az egyik legnehezebb palesztin és keresztény időszak után készülünk a karácsonyra” – mondta Alaa Salameh, az Aftem, egy évtizedes családi étterem tulajdonosa, amelynek bevétele csökkent. Azt mondja, hogy a közelmúltban sok család nem engedhette meg magának a falafelt – egy olcsó, hagyományos harapnivalót.

„A keresztények megpróbálnak ünnepelni, de a körülményeik szerint” – vélekedett Salamah úr. „Aki el akarja vinni a gyerekeit fesztiválra, színházba vagy bármi másra, annak nincs pénze erre az ünnepre.”

A Születéstemplom tövében található barlangszerű barlangban egy helyi nő egy kis indiai turistacsoportot követ, alacsonyan egy ezüstcsillag mellett, amely azt a helyet jelzi, ahol állítólag Jézus született, és egy gyertyát gyújtanak a közelben.

Mivel a régióban továbbra is nagy a feszültség, Betlehemben az emberek azt mondják, hogy a békéért imádkoznak – és abban reménykednek, hogy a turisták visszatérnek oda, ahol a hit szerint a karácsony elkezdődött.