Mi az a Cartel de los Soles, amelyet az Egyesült Államok terrorszervezetnek minősít?

Az Egyesült Államok megvádolta a Cartel de los Soles (spanyolul a Nap kartellje) nevű külföldi terrorszervezetet a Nicolas Maduro venezuelai elnök és kormánya vezető személyiségei által vezetett csoporttal.

Ha egy szervezetet terrorista csoportnak minősítenek, az amerikai bűnüldöző és katonai ügynökségek nagyobb hatalmat adnak a szervezet megcélzására és felszámolására.

Az elmúlt hónapokban az Egyesült Államok fokozta a nyomást Maduróra, mondván, hogy kormánya illegitim a tavalyi választások után, amelyeket széles körben elutasítottak, mint hamisítást. A cím egy másik módot ad a hő növelésére.

Az azonban megkérdőjeleződött, hogy a Cartel de los Soles valóban létezik-e, és a venezuelai külügyminisztérium „egyértelműen, határozottan és határozottan elutasította” a kijelölést, és „új és nevetséges hazugságnak” minősítette.

Nem meglepő, hogy Diosdado Cabello venezuelai bel- és igazságügyi miniszter régóta „újításnak” nevezte.

Cabello, aki állítólag a kartell egyik legmagasabb rangú tagja, azzal vádolta meg az amerikai tisztviselőket, hogy ezzel ürügyként használják fel azokat, akiket nem szeretnek.

„Ha valaki zavarja őket, a Cartel de los Soles vezetőjének nevezik” – mondta augusztusban.

Gustavo Petro, Venezuelával szomszédos ország, Kolumbia baloldali elnöke is tagadta a kartellek létezését.

„Ez a szélsőjobb képzeletbeli ürügye azoknak a kormányoknak a megdöntésére, amelyek nem engedelmeskednek nekik” – írta az augusztusi X-ben.

Az Egyesült Államok külügyminisztériuma azonban határozottan állítja, hogy a Cartel de los Solace nemcsak létezik, hanem „megrongálta Venezuela hadseregét, hírszerzését, törvényhozását és igazságszolgáltatását”.

A BBC által tanácsolt szakértők szerint az igazság valahol a kettő között van.

A Cartel de los Soules kifejezés először az 1990-es évek elején jelent meg.

A venezuelai média a venezuelai nemzeti gárda kábítószer-ellenes hadműveleteiért felelős tábornok elleni kábítószer-kereskedelemmel kapcsolatos vádak nyomán alkotta meg, valamint a tábornokok által az epaulettjükön viselt nap alakú jelvényekre való utalás nyomán.

Mike Lasusa, az amerikai szervezett bűnözés szakértője, az InsightCrime tartalomigazgató-helyettese elmondta, hogy a becenevet hamarosan minden kábítószer-csempészettel vádolt venezuelai tisztviselőre használni kezdték, függetlenül attól, hogy ezek a tisztviselők ugyanannak a szervezetnek a tagjai-e.

Raul Benitez-Manau, a mexikói UNAM Egyetem szervezett bűnözéssel foglalkozó szakértője elmondta, hogy a csoport működése az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején kezdődött, válaszul a szomszédos Kolumbiában, a világ legnagyobb kokaintermelőjében történt fejleményekre.

Abban az időben az azonos nevű kolumbiai városban működő erős Medellin kartell felszámolása folyamatban volt, és az országban egy jelentős drogellenes akció meghozta gyümölcsét.

Amint a kialakult csempészutak nyomás alá kerültek – állítja Benitez-Manau úr – a Cartel de los Soules alternatív eszközöket kínált a kokain Kolumbiából történő szállítására. Azt mondta, ez megerősödött Hugo Chavez baloldali elnök elnökségének első éveiben, aki 1999-től 2013-ban bekövetkezett haláláig vezette Venezuelát.

„Chavez úgy döntött, hogy kihívja az Egyesült Államokat, és megszakított minden katonai együttműködést a venezuelai hadsereg és az Egyesült Államok között” – magyarázza.

Az amerikai kábítószer-ellenes hivatal (DEA) felügyelete nélkül „egyes (venezuelai) hadsereg tisztjei szabadon üzletelhettek bűnözőkkel” – mondta Benitez-Manau.

Chávez rokonszenve a kolumbiai baloldali FARC gerillákkal – akik kokaincsempészetből finanszírozták magukat – egy másik tényező volt a kábítószer-csempészet egy részének Venezuelán keresztüli átirányításában.

Otthoni katonai nyomásra a gerillacsoport bizonyos műveleteket hajtott végre Venezuelában, annak tudatában, hogy a venezuelai elnök „a baloldal ideológiai szövetségeseiként tekintett rájuk” – magyarázta Benitez-Manau.

Wesley Tabor, a DEA egykori ügynöke, aki Venezuelában dolgozott, azt mondta, hogy a FARC nemcsak „biztonságos menedéket” talált Venezuelában, hanem sok kormányzati tisztviselő „az utcai rendőrségtől a katonai repülésig” hamarosan partnere lett a kábítószer-kereskedelemben.

Együtt „több száz tonna kokainnal kezdték el elárasztani az Egyesült Államokat” – mondja.

A Cartel de los Soules tehát abban különbözik a többi droghálózattól, hogy nincs formális struktúrája – mondta Lasusa úr.

Nem egy csoportról van szó – mondta –, hanem „a tömeges korrupció rendszeréről”.

Hozzátette, hogy ezt a gazdasági válság táplálta, amely Venezuelát Chávez elnök utódja, Nicolas Maduro idején sújtotta.

„A Maduro-rezsim nem tudja megfelelően fizetni a biztonsági erőket, és hűségük megőrzése érdekében lehetővé teszi számukra, hogy kenőpénzt fogadjanak el a kábítószer-kereskedőktől” – magyarázta Lasusa.

Venezuela ellenőrzi a kulcsfontosságú be- és kilépési pontokat, például a repülőtereket, mondta Benitez-Manau úr, és kiváló helyzetben van a kábítószerek áramlásának elősegítésében.

Az amerikai tisztviselők azonban határozottan állítják, hogy a Cartel de los Solace csápjai a Maduro-kormány legmagasabb szintjeit is elérik, beleértve magát az elnököt is.

2020-ban az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma vádat emelt Maduróval és 14 másik személyrel, mert összeesküdtek fegyveres kolumbiai csoportokkal, hogy kokaint szállítsanak az Egyesült Államokba.

A magas rangú tisztviselők között volt Vladimir Padrino védelmi miniszter és a venezuelai legfelsőbb bíróság korábbi vezetője, Michael Moreno.

A vádiratban az amerikai ügyészek azt is állítják, hogy legalább 1999 óta a Cartel de los Soles-t Maduro, Diosdado Cabello belügyminiszter, Hugo Carvajal volt katonai hírszerzési főnök és Cleaver Alcala volt tábornok irányította és irányította.

Szerintük egykori magas rangú venezuelai katonai tisztviselők – köztük Carvajal és Alcala – által szolgáltatott információk ezt támasztják alá.

Lemsey Salazar, a néhai Hugo Chavez egykori biztonsági főnöke 2014 elején tájékoztatást adott amerikai tisztviselőknek a Cartel de los Soules-ról.

Salazar, aki a DEA segítségével hagyta el Venezuelát, elmondta, hogy Cabello belügyminiszter vezette a Cartel de los Solace-t.

Cabello tagadta a vádakat, és azzal érvelt, hogy ez egy „nemzetközi összeesküvés” része.

De továbbra is érkeztek panaszok volt venezuelai tisztviselőktől.

2020-ban Alcalá tábornok feladta magát a DEA ügynökeinek, miután szakított a Maduro-kormánnyal, és bűnösnek vallotta magát a FARC-nak és kokaincsempész-műveleteinek segítésében.

Az év elején Carvajal volt venezuelai kémparancsnok – aki szintén elmenekült Venezuelából, miután összeveszett Maduróval – szintén bűnösnek vallotta magát egy amerikai bíróságon. Kábítószer-kereskedelem és drogterrorizmus vádjával.

Egy szövetségi ügyész azt mondta Carvajalról, akit „El Pollo” (A csirke) néven ismertek a per során: „Évekig ő és a Cartel de los Soles más tisztjei kokaint használtak fegyverként, elárasztva New Yorkot és más amerikai városokat a méreggel.”

Maduro és Cabello belügyminiszter továbbra is Venezuelában tartózkodik, de az Egyesült Államok a közelmúltban 50 millió dollárra, illetve 25 millió dollárra emelte az elfogásukhoz vezető információkért járó jutalmat.

A BBC megkereste a venezuelai kormányt, hogy kommentálja az amerikai vádakat, de a közzététel előtt nem kapott választ.

A Maduro-kormány azonban régóta elutasítja az ellene felhozott kábítószer-kereskedelem vádjait, mivel az Egyesült Államok megpróbálja igazolni Maduro menesztését.

A venezuelai külügyminisztérium hétfőn kiadott közleményében „nevetséges kitalációnak” nevezte a Cartel de los Soles terrorszervezetet.

Ragaszkodott hozzá, hogy a Cartel de los Soules „nem létezik”, és hogy a lépés „nyilvánvaló hazugság, amely igazolja a Venezuela elleni illegális és illegitim beavatkozást”.