Miért töltök órákat a bankjegyek javításával?

Gáza város nyüzsgő piacán egy pénzszerelő szakszerűen megvizsgál egy kopott, sárga 100 sékel (30,50 USD; 23,10 GBP) bankjegyet. Kiegyenesíti, és óvatos ceruzavonásokkal fokozza kifakult színét.

Bara Abu al-Aounnak egyetemre kellett volna járnia – de ehelyett útszéli asztalokból keresi a megélhetését, és vesz egy kis összeget, hogy segítse a pénzáramlást.

A bankjegyjavítás egy virágzó új üzlet Gázában.

A Hamász vezette Izrael elleni 2023-as halálos támadást és az azt követő pusztító háborút követően Izrael leállította a bankjegyek mozgatását a legtöbb egyéb készlettel együtt.

Az izraeli támadás során a bankok többsége megsemmisült, és sokat kifosztottak. Míg a hét héttel ezelőtti tűzszünet érvénybe lépése óta néhány fiók újranyitott, bankautomaták még mindig nincsenek.

De az embereknek készpénzre van szükségük élelmiszerek és napi szükségletek vásárlásához. Ez arra kényszerítette őket, hogy informális pénzkereskedőkhöz forduljanak, akik hatalmas jutalékot számítanak fel azért, hogy a digitális átutalásokat készpénzre váltsák. Ez hatalmas növekedést eredményezett az e-pénztárcák és a pénzátutalási alkalmazások használatában.

Ez pedig azt jelenti, hogy minden létező bankjegy fontosabb, mint valaha – bármilyen szakadt is legyen. Itt lép be Bara „Eszközeim egyszerűek: vonalzó, ceruza, színes ceruzák és ragasztó” – mondja.

„A tűzszünet nem változtatott az anyagi helyzeten. Most csak annyit teszek, hogy szolgálom az embereket és segítem őket.”

Gáza gazdasági hanyatlása a két éve tartó heves háború alatt olyan katasztrofális volt, hogy egy új ENSZ-jelentés szerint lakosságának több mint kétmillióan szorultak szegénységbe.

Az ENSZ Kereskedelmi és Fejlesztési Konferenciája (UNCTAD) szerint ötből négy ember munkanélküli, és még a jövedelemmel vagy megtakarításokkal rendelkezők is nehezen jutnak készpénzhez.

„Ez tiszta szenvedés, és semmi más” – mondta Numan Raihan, akit az észak-gázai Jabaliából Gáza városába költöztek kevés holmijával. „Jövedelemhiány, pénzhiány, nincs pénzforgalom a bankokból.”

A háború elején az izraeli csapások olyan bankokat vettek célba, amelyekről az izraeli tisztviselők azt állították, hogy kapcsolatban állnak a Hamászszal. Boltozataikat felfegyverzett palesztin bandák rabolták ki, némelyiküket a Hamásznak hitték. A Palesztinai Monetáris Hatóság (PMA) korábban azt közölte, hogy körülbelül 180 millió dollár (136 millió font) értékű készpénzt loptak el.

A Gázai övezet határátkelőit ellenőrző izraeli védelmi ügynökség, a Kogát megerősítette, hogy egy politikai megrendelésnek megfelelően „és a Hamász készpénzfüggősége miatt katonai tevékenysége fenntartásához” Izrael nem engedi be a Gázába való készpénzt.

A készpénzforgalom hiánya „problémákat okozott az eladóknak és a vásárlóknak egyaránt” – mondta Zakaria Azour, egy másik gázai piac bódétartója. Az emberek többé nem hajlandók névértéken elfogadni a kopott és kényes jegyzeteket”, ha egy bankjegyen még egy kis karc vagy szalagdarab is van.

„Néhány ügyfelem azért jön hozzám, mert aprópénzt akar a szállításhoz, de nekem nincs aprópénz” – mondta Mr. Azure. „A tízsekeles érmék ritkák, és még ha igen is, a készpénzhiány okozta infláció miatt gyakorlatilag nincs értékük.”

Hosszú sorok állnak a Gázai övezetben található Bank of Palestine előtt, amely öt bank kilenc fiókja egyike, amelyek újra megnyíltak. Az ügyfelek egyszerűen újraaktiválhatják a befagyott számlákat, újakat nyithatnak, vagy bejelentkezhetnek banki alkalmazásokba

Asma al-Lada szeretne létrehozni egy számlát, hogy közvetlenül a Gázán kívül élő rokonaitól kaphasson pénzt.” Az egész folyamat csak káosz és zsúfoltság” – mondja. „Hatkor ébredünk, és a gyerekeinket a sátorban hagyjuk. Mindent ledobunk, hogy a bankba jöjjünk.”

A déli Khan Younis városában, ahol a bankok túlságosan megrongálódtak ahhoz, hogy újra megnyíljanak, Abu Khalil éppen most tért vissza Gáza középső részén tett kirándulásáról. Miután a nap nagy részét sorbanállással töltötte, nem tudott bejutni a bankba, és kétségbeesett, hogy visszamenjen.

Dada még mindig körülbelül 2000 sékel (612 dollár; 463 font) havi fizetést kap a Palesztin Hatóságtól, de azt mondja, hogy bevételének körülbelül a felét az árusok vagy pénzkereskedők fizetésére fordítják. „Meg kell fizetni a díjat. Nincs alternatíva” – panaszkodott.

A háború alatt, alkalmazkodva a sürgető készpénzigényhez, sok kiskereskedő, aki korábban pénzátutalási és pénzváltási szolgáltatásokat kínált, magas jutalékot kezdett felszámolni az ügyfelektől az elektronikus átutalások készpénzzé alakításáért. Időnként elérte az 50%-ot, bár az utóbbi időben csökkent.

Egy pénzkereskedő, aki névtelen akar maradni, elmondta, hogy a piaci erők határozzák meg a jutalék mértékét. „Munkánk közvetlenül kapcsolódik a piaci tevékenységhez, valamint az árukhoz és segélyekhez való hozzáféréshez” – mondja. „Ha van áruáramlás, és van aktív vétel-eladás, a jutalék jelentősen csökken, néha akár 20%-ot is. De amikor az átkelés leáll, az árfolyam emelkedik.”

A banki alkalmazásokon keresztül történő elektronikus átutalások – amelyekért az üzletek és a standok tulajdonosai csekély díjat számítanak fel – a gázaiak körében népszerű vásárlási megoldássá váltak, még a kis tételek esetében is.

A pénzügyi szabályozóként működő PMA olyan fizetési rendszert vezetett be, amely lehetővé teszi az azonnali tranzakciókat a helyi bankszámlák között. A számlával nem rendelkezők számára a Bank of Palestine e-pénztárcát kínál, és azt állítja, hogy már több mint 500 000 felhasználója van Gázában. Ezek a tranzakciók internetkapcsolat vagy alkalmazás nélkül is végrehajthatók mobiltelefonon található szöveges szolgáltatás segítségével.

A humanitárius szervezetek, köztük az UNICEF és a Világélelmezési Program, e-pénztárcákat használnak arra, hogy pénzügyi segítséget küldjenek közvetlenül a rászoruló családoknak. Tavaly év eleje óta az UNICEF azt állítja, hogy közel egymillió embernek tudott készpénzt utalni – ezek fele gyerekek. Előnyben részesíti a veszélyeztetett gyermekeket, beleértve az amputált és árvákat, valamint a terhes vagy szoptató anyákat.

„Alapvetően el lehet menni az élelmiszerboltba, és a telefont fizetőkártyaként használják, és vásárolni is lehet vele” – magyarázza Jonathan Cricox az UNICEF-től. „Ez lehetővé teszi a pénz tényleges elköltésének nagyon pontos kimutatását. A megfigyelések alapján az összes kedvezményezett 99%-a először élelmiszerre és vízre, másodsorban higiéniai cikkekre, például szappanra, harmadrészt pedig áramra költ generátorokon keresztül.”

Mr. Cricox elmondta, hogy személyesen látott családokat vásárolni 2 kg paradicsomot körülbelül 80 dollárért és 5 kg hagymát 70 dollárért.

Hanan Abu Jahl, akit kitelepítettek Gáza városából, és családjával a Gáza középső részén található al-Zawaideh egyik táborában él, nemrég 1200 sékelt (367 dollár) kapott az UNICEF-től. Alapvető termékeket, például rizst, lencsét és tésztát vásárolt belőle.

De azt mondja: „A gyerekeimnek zöldségre, gyümölcsre, húsra és tojásra van szükségük. A kisebbik fiam különösen a tojást akarja, de az ára még mindig túl magas, és nem tudom beszerezni, mert 12 embert kell etetnem.”

Donald Trump amerikai elnök 20 pontos béketerve „gazdaságfejlesztési tervet ígér Gáza újjáépítésére és megerősítésére”, amely „szakértőkből áll, akik segítettek a Közel-Kelet legvirágzóbb modern csodáinak megszületésében”.

Új beruházásokat és „izgalmas fejlesztési ötleteket” irányoz elő, amelyek „munkahelyeket, lehetőségeket és reményt teremthetnek Gáza jövőjéhez”. Arról azonban nincsenek részletek, hogyan kezdjük el a növekedés és a stabilitás építését, ahogy az Egyesült Nemzetek Kereskedelmi Szervezete is figyelmeztetett, hogy az övezet az eddigi legrosszabb gazdasági válságon megy keresztül.

Visszatérve Gázába, Bara Abu al-Aoun tartja kezében a bankjegyeket, amelyeken a fény kivilágításáig dolgozott. Vonzza a „magas szakértelemmel és ragasztószalag nélküli” javítást ígérő felirata, több ügyfele is várja.

Mivel Bara dolgozik, arra vágyik, hogy visszatérjen a normális élethez, kilátásba helyezve egy jövedelmezőbb állást.

„Csak azt akarom, hogy ez a háború teljesen véget érjen” – mondta. „Remélem, hogy végre jól érezhetem magam, és diplomával tanulhatok és dolgozhatok.

„Gázában csak túléljük. Már nem vagyunk emberek.”