Banglades minden tájáról emberek milliói utaztak szerdán a fővárosba, Dakába, hogy leróják utolsó tiszteletüket Khaleda Zia volt miniszterelnök előtt.
Zia, aki az ország első női miniszterelnöke volt, hosszan tartó betegség után kedden elhunyt. 80 éves.
A gyászolók imádkozva kézen fogták a kezüket, és a képével díszített zászlókat vitték, miközben Zia holttestét szállító motoros felvonók – a nemzeti lobogóba borított halottaskocsival – végigvonultak az utcákon az Országház közelében.
Félárbocra lobogtak a zászlók, és több ezer biztonsági személyzetet vetettek be.
Setara Sultana, a Zia-féle Bangladesi Nacionalista Párt (BNP) aktivistája a BBC-nek elmondta: „Eddig csak azért jöttem, hogy elköszönjek. Tudom, hogy nem fogom látni az arcát, de legalább látom, ahogy (a jármű) elviszi az utolsó szertartásokra.”
A kétgyermekes édesanya Sharmina Siraj „ihletnek” nevezte Ziát, megjegyezve, hogy a volt vezető által a nők oktatásának javítása érdekében bevezetett ösztöndíj „hatalmas hatással volt” lányaira.
„Nehéz elképzelni, hogy a nők egyhamar vezető pozícióban legyenek” – mondta az AFP hírügynökségnek.
A temetésen részt vett S Jaishankar indiai külügyminiszter, Sardar Ayaz Sadiq pakisztáni nemzetgyűlés elnöke és Leonpo DN Dhungel bhutáni külügyminiszter is.
A nap elején Zia holttestét fia, Tariq Rahman otthonába vitték, akit anyja irodája mellett látták felolvasni a Koránt.
Ziát férje, Ziaur Rahman mellé fogják eltemetni, akit 1981-ben elnöki szolgálata közben öltek meg – ez az esemény miatt Zia a politikai rivaldafénybe került.
Ő vezette a BNP-t az ország első választásán 20 év után. Az 1980-as években „megalkuvást nem tűrő vezetőnek” titulálták, miután nem volt hajlandó részt venni a Hussain Muhammad Ershad tábornok vezette vitatott választásokon.
A börtönbüntetéseket és a házi őrizetet is magában foglaló karrierjét az ősi riválisa, Hasina sejkkel folytatott keserű viszály határozta meg.
Az elmúlt 16 évben, Hasina Awami League-kormánya alatt, Zia a Hasina rezsimje elleni ellenállás legjelentősebb szimbólumává vált, amelyet sokan egyre inkább tekintélyelvűnek tartottak.
Zia betegsége ellenére a BNP bejelentette, hogy februárban indul a parlamentben, amikor az ország először szavaz Hasina tavalyi népi forradalmat követő elűzése óta.
A párt e hónap elején közzétett jelöltlistája szerint Ziának három helyen kellett volna indulnia.
A párt a hatalomba való visszatérés előtt áll, és várhatóan Zia fia, Tariq Rahman lesz az ország új vezetője. A 60 éves Rahman a múlt héten tért vissza Bangladesbe 17 évnyi öntörvényű londoni száműzetés után.
„Az ország gyászolja egy irányító jelenlét elvesztését, amely formálta demokratikus törekvéseit” – mondta Rahman kedden édesanyja halála után.
