Nyugat-afrikai Művészeti Múzeum (Mowa) és Benin bronz Nigériában

A lenyűgöző, új nigériai Nyugat-afrikai Művészeti Múzeum (Mowa) azon a héten találta magát a helyi hatalompolitika célkeresztjében, amelyen először meg kellett volna nyitnia kapuit a nagyközönség előtt – de kudarcot vallott.

A hat hektáros (15 hektáros) campus Benin, a déli Edo állam fővárosának szívében található – és régészeti ásatást és épületeket foglal magában, amelyet Sir David Adjaye nagy horderejű brit-ghánai építész tervezett, aki leginkább a Washingtonban megnyílt Nemzeti Afroamerikai Történeti és Kulturális Múzeumról ismert.

Öt éve készül – és a régió kreativitásának múltbeli és jelenlegi ünnepeként képzelik el, amely a 19. században brit katonák által a város palotájából kifosztott benini bronzokról híres.

Lenyűgöző – és a tervezett megnyitó előtt Mowaa a személyzettől nyüzsgő volt, hogy bebizonyítsa, ez egy olyan hely, amely felveheti a versenyt a nyugati múzeumokkal és galériákkal.

A műtárgyak belsejében a restaurátorok gondosan kicsomagolták a műalkotásokat a védőcsomagolásukból, minden egyes darabot megvizsgáltak, és aprólékos feljegyzéseket készítettek, mielőtt a falakra és lábazatra helyezték őket.

A mérnökök finomhangolták a klímaberendezést. Az anyagtudományi laboratóriumban a tisztek olyan kalibrált berendezésekre hivatkoznak, amelyek évszázados műtárgyakat őriznek.

A projektet Philip Iheanacho üzletember – jelenleg a Moya ügyvezető igazgatója – ötletgazdája.

„Azt akarom, hogy jelentős gazdasági hatást gyakoroljunk az itteni közösségre” – mondta a BBC-nek, hozzátéve, hogy reméli, hogy Benin City „kulturális célponttá” válik.

A Mowaa, egy non-profit nigériai szervezet úgy látja, hogy több mint 30 000 közvetlen és közvetett munkahelyet teremt, és partnerségeken és programozáson keresztül évente több mint 80 millió dollárral (60 millió GBP) járul hozzá a regionális kreatív gazdasághoz.

25 millió dollárba (19 millió font) kellett eljutni ide – a pénzt különböző adományozóktól, köztük a francia és a német kormánytól, a British Museumtól és Edo állam kormányától gyűjtötték össze.

Most azonban az önkormányzat kirántotta alóla a szőnyeget – visszavonta a múzeum építési területének használatát.

Az Edo állam szóvivője a BBC-nek azt mondta, ennek az az oka, hogy az eredeti dokumentumok Edo Nyugat-Afrikai Művészeti Múzeumnak nevezték el magát – és azóta levették a nevéből az „Edo”-t.

A bejelentést a vasárnapi tiltakozások követték, amikor az emberek behatoltak az egyetemre, hogy Benini Királyi Múzeumnak nevezzék el.

A megnyitó előtt egy garázda csoport sértegette a külföldi vendégeket a múzeumban – rendőri kíséret mellett rohanásra kényszerítette őket.

Bola Tinubu elnök is közbelépett, hogy megpróbálja oldani a feszültséget, és egy magas szintű bizottságot hozott létre a károk megfékezésére.

De hogyan lett ennyire politikai – és ekkora PR-katasztrófa?

Ennek nagy része a helyi állami szintű egymás közötti rivalizálásra vezethető vissza, hiszen Edo előző kormányzója, Godwin Obaseki volt – akinek mandátuma tavaly járt le – a múzeum fő támogatója.

És úgy tűnik, hogy az új kormányzó, a helyi hagyományos uralkodó, az Oba közeli szövetségesének adminisztrációja nagyobb szerepet kaphat a projektben. A vasárnapi tüntetők például azt követelték, hogy a múzeumot II. Oba Uyar ellenőrzése alá helyezzék.

Középpontjában a benini bronzok, Afrika egyik leghíresebb kulturális kincse, vitatott kérdése áll.

Mert ha a múzeum végül megnyílik is, ezek a bronzok feltűnően hiányozni fognak.

Ezek azok a réz-, elefántcsont- és faszobrok, amelyek a Benini Királyság királyi palotáját díszítették, mielőtt a brit csapatok feldúlták azt egy 1897-es büntető razzia során.

Ma ezrek vannak szétszórva Európa és Észak-Amerika múzeumaiban – köztük a British Museumban, a berlini Humboldt Forumban és a Metropolitan Museum of Art-ban.

Visszatérésük a globális művészeti világ egyik legvitatottabb vitájává vált. Körülbelül 150-en indultak haza – és még sok más követi majd

Amikor 2019-ben először bejelentették a beninvárosi múzeum terveit, a nigériai művészeti szcéna mozgatói és megrázói azt remélték, hogy ez lesz a természetes otthonuk – egy korszerű komplexum, amely bemutatja őket a világnak.

A víz azonban két éve felzaklatott, amikor a szövetségi kormány bejelentette, hogy az Oba lesz a bronz jogos tulajdonosa és őrzője – a palota pedig a királyi család közvetlen irányítása alá tartozó múzeum létrehozását szorgalmazta, Obaseki volt kormányzó akarata ellenére.

Ez kényes helyzetbe hozza Mowát: egyértelmű álláspontot képvisel a helyreállítással kapcsolatban, miközben diplomatikus marad a természetvédelem terén – és hangsúlyozta szélesebb látókörét, ami ahhoz vezetett, hogy nevéből kihagyta az „Edo” szót.

„Mindig is csalódott voltam, amiért a kezdetektől azt mondtuk, hogy modernek és kortársak leszünk” – mondta Iheanacho.

„A benini bronzok visszaadásáról szóló nyugati történetek miatt azonban mindenki folyamatosan úgy emleget minket, mint a múzeumot, ahová menni fognak. Ezzel az a baj, hogy nem mi vagyunk a bronzok tulajdonosai, és nincs is jogcímünk a bronzokhoz.”

Küldetése, hogy menedéket teremtsen a kortárs afrikai kreativitás számára, beleértve a filmet, a fényképezést, a zenét, a táncot és a divatot – nem csak a vizuális művészeteket.

„Igen, a történelmire szeretnénk összpontosítani, de az a szándékunk, hogy inspiráljuk a kortársakat” – mondta.

„Amivé váltunk, az egy múzeum, amely valójában egy ökoszisztéma felépítéséről szól, amely támogatja a nyugat-afrikai kreatívokat.”

Egy fiatal nigériai művészből, aki az Egyesült Államokból költözött konzervátornak, egy friss diplomás, aki egyéves kötelező nemzeti ifjúsági szolgálati programon megy keresztül, egy ghánai PhD-jelölt, aki kutatást végez, Mowa máris a regionális együttműködés központjává vált.

Eweka Success, a 23 éves, a Benini Egyetemen végzett szobrászat, aki Mowaába látogatott, üdvözölte a lehetőséget.

Megjegyezte: bár sok városlakó „nem törődik” a restaurálási beszélgetéssel, a múzeum mégis kínál valami értéket.

„Sokan közülünk nem látták az eredetit, de ott alaposabban tanulmányozhatjuk a tervezésüket, technikájukat és történetüket” – mondta a BBC-nek.

Oluwatoyin Sogbesan kulturális szakértő egyetért abban, hogy a beszélgetés egyre elitebbé vált.

„A mindennapi emberek aggódnak a megélhetésért, a munkába járásért és a családjuk élelmezéséért. Sokan nem is tudnak a bronzról” – mondta a BBC-nek.

Ehhez a helyreállításnak túl kell mutatnia a műtermékek visszaadásán, hanem a memória és a nyelv helyreállításán.

„Gyarmatosítanunk kell a „benini bronzok” kifejezést” – magyarázta.

„Nevezd őket eredeti Edo nevükön – emwin array (jelentése: kulturális dolgok) – ahogyan azok hívták őket, akik készítettek.”

Ez az, amit a múzeum nyitó kiállítása – Hazatérés – meg kell nyitnia a nagyközönség számára.

Olyan elismert művészek munkáit mutatja be, mint Yinka Shonibare, Toyin Ojih Odutola, Precious Okoyomon és Tunji Adeniyi-Jones – akik közül sokan a diaszpórában élnek, és ritkán állítottak ki Nigériában.

Shonibar büszke helyet foglal el az elme és lélek helyreállításának emlékművében – egy piramis alakú egységben, amely Benin bronzok több mint 150 agyagmásolatát tartalmazza.

„Egy ilyen emlékmű létrehozása annak a traumának az elismerése, amelyet a lelki ereklyék kifosztása okozott” – mondta a BBC-nek. „Ez egy mély érzelmi reakció a támadás traumájára.”

Szándékosan választotta az agyagot a Beninhez fűződő kapcsolatának metaforájaként.

„A modern világban úgy tűnik, egyre inkább eltávolodunk a természettől, ahol őseink mély kapcsolata és tisztelete volt iránta.”

A piramisok Afrika ősi csodáit tárják fel, míg a másolatok a hiányról és az emlékezetről beszélnek.

„A mű fogalmi jellegű – a hiány jelentéséről, a bronz szellemi jelentéséről” – magyarázta Schonibare. „Bizonyos értelemben a mű katartikus. Majdnem olyan, mint a gyász.”

Szintén NDD Dike 2016-os vegyes médiás munkája, a National Grid, amely az elektromos és a politikai energiára egyaránt reflektál.

A nigériaiak olyan gyakran tapasztalnak áramkimaradásokat, hogy a mindennapi élet elfogadott részévé váltak – egy metaforikus gát, amely megkérdőjelezi az ország irányítási és infrastrukturális kudarcát.

Ez valószínűleg nagyon jól fog rezonálni a Mowaán ezen a héten dolgozókkal.

A vita rendezésére törekvő elnöki bizottságot vezető kulturális miniszter szavaira azonban megfogadhatják.

„A kulturális intézmények nemzeti identitásunk pillérei, és olyan együttműködési megközelítéssel kell megvédeni őket, amely tiszteletben tartja a hagyományos felügyeletet és a modern intézményi kereteket” – mondta Hannatu Musawa.

Attól tartanak, hogy a vita árthat az ellopott afrikai művészet visszaszerzésére irányuló folyamatos erőfeszítéseknek, mivel a nyugati múzeumok jogosnak érzik a visszaadott művek megőrzésével kapcsolatos aggodalmukat.

De sokan, akik Mowaa falai között dolgoznak, továbbra is eltökéltek, hogy megmutassák kreativitásukat abban, hogy milyen lehet egy modern afrikai múzeum – történelmi tárgyakkal vagy anélkül.